Crisis carcelaria | SNAI incumplió metas claves de 2025, con 206 muertes y hacinamiento desbordado

El Servicio Nacional de Atención a Privados de la Libertad (SNAI) incumplió sus principales metas de seguridad y pacificación durante 2025, un año en el que la entidad registró el doble de muertes proyectadas en el sistema carcelario y una tasa de sobrepoblación que triplicó la meta establecida.

En medio de problemas sanitarios, desnutrición de reclusos, un brote letal de tuberculosis y masacres en los centros penitenciarios de Machala y Esmeraldas, el sistema de rehabilitación social de Ecuador cerró 2025 con 206 muertes por violencia intracarcelaria y una tasa de hacinamiento del 34,42%.

El informe anual de Rendición de Cuentas 2025 del SNAI, con fecha de marzo de 2026, detalla la crítica situación del sistema penitenciario del Ecuador. El nivel de muertes violentas y por determinar en las cárceles, el año pasado, se convirtió en el segundo más alto desde 2020, solo superado por 2021.

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Muertes por violencia intracarcelaria duplican la proyección

• A pesar de los planes de pacificación, el SNAI no logró su objetivo de reducir las muertes a menos de un centenar (la meta específica era 88 hasta 2025). El resultado real alcanzó las 206 muertes catalogadas por la entidad como “violencia intracarcelaria” en 2025, aunque incluyen también fallecimientos relacionados a posibles suicidios, presuntas causas naturales o "por determinar".
• Este nivel de violencia se reflejó en un incremento masivo de situaciones de crisis. Aunque la meta era reducir los eventos de riesgo de 118 a 79 en el periodo 2022-2025, el SNAI registró 473 situaciones de crisis en 2025. La violencia se manifestó en masacres como las de las cárceles de El Oro -con 61 asesinatos y 53 heridos-, y de Esmeraldas -18 fallecidos y 25 heridos-.
• Además, se reportaron 50 personas heridas, la mitad de ellas por riñas, seis en motines y 19 presos heridos por violencia intracarcelaria. En cuanto a la seguridad perimetral y el control de internos, en 2025 se registraron 56 evasiones de privados de libertad a nivel nacional y 38 recapturas.
• Entre las 123 muertes violentas confirmadas por la entidad, el 34% de los casos fue por asfixia, “lo que refleja condiciones críticas de seguridad y altos niveles de violencia intracarcelaria”, anota el informe. Se registraron 15 casos de ahorcamiento y cuatro presuntos suicidios.
• Según el Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos, las cifras de violencia excluyen las muertes por enfermedad y desnutrición o “sin causa determinada”, pues hasta noviembre de 2025 informes del propio SNAI reportaban más de 650 muertes en estos dos ítems.

Factor económico, un "obstáculo transversal"

En la rendición de cuentas, presentada por el director general del SNAI, Mauricio Mayorga, la institución justifica el incumplimiento de metas clave señalando una serie de problemas estructurales, presupuestarios y el grave contexto de crisis de seguridad que atraviesa el país.

En su presentación oficial, el director argumenta un "contexto de alta complejidad", fuertemente caracterizado por “la presencia de estructuras delictivas organizadas, limitaciones de talento humano, así como deficiencias en infraestructura, tecnología y procesos administrativos”.

Respecto al bajo porcentaje de participación de las Personas Privadas de Libertad (PPL) en los programas de rehabilitación (que apenas llegó al 18,46%) se apunta -por ejemplo- a las fuertes restricciones impuestas por los estados de excepción y la militarización de cárceles.

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Mientras el factor económico es señalado como un "obstáculo transversal" que imposibilita avanzar en la “mejora de la infraestructura, programas de rehabilitación y contratación de nuevo personal”, añade el documento.  La falta de incorporación de nuevos guías penitenciarios se justifica por "constricciones presupuestarias y de tiempo" en el cuarto trimestre del año.

El ministro del Interior, John Reimberg, crítico con el SNAI, apunta en cambio a un "completo fracaso" administrativo de la entidad, que en 2018 remplazó al Ministerio de Justicia. El Gobierno Nacional plantea una reestructuración profunda del SNAI y, con ese fin, la Asamblea Nacional aprobó el mes pasado el Proyecto de Ley Orgánica Reformatoria para el Fortalecimiento del Sistema Penitenciario.

Hacinamiento lejos de la meta, baja ejecución en inversión y fugas:

• La crítica situación del sistema se agravó por el hacinamiento. La entidad se propuso reducir la tasa de sobrepoblación por debajo del 10%, pero 2025 cerró con un hacinamiento del 34,42% de media anual -en el primer trimestre de 2026 ya alcanzó una media del 35,59%-.
• El incremento sostenido de privadas de libertad supuso que la población carcelaria pase de 33.620 en enero a 36.908, en diciembre de 2025, lo que se atribuye al impulso de operativos policiales y militares masivos tras la declaratoria de guerra contra las mafias en 2024. A marzo de 2026 el promedio de reclusos ascendió a 37.230, pero la capacidad instalada es para 27.458 presos.
• El informe del SNAI también destaca una ejecución presupuestaria global del 68,35%. Si bien el gasto permanente tuvo una alta ejecución (87,56%), orientada a la operatividad y pago de remuneraciones, el gasto de inversión solo alcanzó el 36,71%.
• La baja inversión se explica en gran parte por la inviabilidad en la construcción de la cárcel de Archidona (Napo), debido a la oposición social, con lo que el proceso contractual se declaró desierto. El Gobierno plantea construir un segundo nuevo centro penitenciario para 15.000 reclusos en Santa Elena, tras la inauguración de la cárcel de máxima seguridad, en esa provincia.
• La Cárcel del Encuentro, inaugurada en noviembre de 2025 en Santa Elena, para 800 reclusos, completó hasta diciembre un avance del 91,49%, apunta el SNAI. El proyecto contó con una asignación de USD 57,9 millones en 2025, pero alcanzó a ejecutar solo 33,22% (USD 19,2 millones). Quedó pendiente el pago de dos planillas de USD 10 millones, arrastradas al presupuesto de 2026.