América Latina enfrenta una transición demográfica sin precedentes que pondrá a prueba la capacidad de sus ya tensionados sistemas sanitarios: la proporción de adultos mayores de 65 años casi se duplicará en 2050 hasta alcanzar el 18,1% de la población.

Así lo refleja el informe 'Panorama de la Salud: América Latina y el Caribe 2026', publicado este martes 29 de septiembre de 2026 por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), en el que se subraya que la mortalidad evitable sigue siendo elevada.

El informe reporta 297 muertes en 2023 por cada 100.000 habitantes en la región, en comparación con 162 en los países que conforman la OCDE. 

"Se proyecta que la proporción de personas de 80 años o más aumente del 1,8% al 4,91%. La región depende de aproximadamente 25 millones de cuidadores no remunerados (60% mujeres) en comparación con alrededor de tres millones de cuidadores remunerados", advierte el documento, realizado conjuntamente con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Banco Mundial (BM).

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Se trata, según el informe, de un desequilibrio que resulta cada vez más complejo a medida que el envejecimiento poblacional se acelera y las redes familiares se reducen.

Para mantener la proporción actual de asistencia por persona mayor conforme la población envejezca, la región necesitaría elevar a 60,5 millones el número de cuidadores informales en 2050.

Por ello, el estudio aboga por fortalecer los sistemas de atención de largo plazo, lo que requerirá "tanto ampliar y profesionalizar la fuerza de trabajo remunerada como apoyar mejor a los cuidadores familiares", en un contexto en el que la prevalencia de enfermedades crónicas y demencia va en aumento y exigirá un mayor esfuerzo presupuestario público en las próximas dos décadas.

Disparidades en esperanza de vida y atención

América Latina y el Caribe alcanzó un promedio de esperanza de vida al nacer de 74,6 años en 2024, un incremento de 2,4 años desde 2010, aunque todavía se sitúa lejos de la media de 81,3 años registrada en la OCDE.

Hay una gran disparidad regional, pues países como Chile y Costa Rica arrojan una esperanza de 81,5 y 81,1 años, respectivamente, mientras que en Haití y Bolivia es sensiblemente menor.

Respecto a la atención médica efectiva, que se traduce en menos muertes por causas tratables, el promedio regional se sitúa en los 130 decesos por cada 100.000 habitantes.

Chile, Costa Rica, Perú, Panamá y Ecuador lideran los mejores indicadores en América Latina y el Caribe de adultos mayores que no mueren por causas tratables. 

Mientras que Guyana, Belice y Jamaica se encuentran en el extremo opuesto.

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La necesidad de atención sanitaria no satisfecha promedia el 35% en la región, oscilando entre el 3,2% en Costa Rica y el 73% en Perú.

Las enfermedades no transmisibles, como las cardiovasculares y el cáncer, representan actualmente la mayoría de las defunciones en la región, al concentrar en 2023 el 75,9% del total de muertes. 

Respecto a la mortalidad prevenible -los fallecimientos evitables mediante políticas de salud pública y prevención primaria-, el promedio regional alcanza los 167 decesos por cada 100.000 habitantes.