¿Qué son los beepers o buscapersonas, los 'antiguos' equipos que mataron a miembros de Hezbollah?

La realidad supera a la ficción. Esto se podría decir después de la detonación de varios 'beepers' (buscapersonas, en español) en Líbano y Siria. Los 'antiguos' equipos estaban estaban en manos de integrantes de Hezbollah, aquel grupo radical que amenaza a Israel y eleva tensiones en Medio Oriente. 

Al menos nueve personas murieron, entre ellas una niña de 10 años y el hijo de un diputado de Hezbolá. Otras 2.800 resultaron heridas tras estos ataques el 17 de septiembre de 2024. 

¿Qué pasó exactamente? El observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Reino Unido, informó que varios miembros de Hezbollah resultaron heridos después que unos dispositivos pequeños que son capaces de recibir mensajes explotaran en sus manos. Más tarde se supo sobre la muerte de algunos.

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Pero ¿por qué estos integrantes del grupo chiíta tenían estos viejos dispositivos en su poder?

¿De dónde vienen los 'beepers'?

Primero hay que entender que es un 'beeper' (también conocido como 'pager' o buscapersona). Estos  dispositivos fueron particularmente populares en la década de 1980.

Permitían recibir cortos mensajes de texto en unas pantallas pequeñas monocromáticas de los que uno se enteraba tras algún sonido de notificación.

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Si bien fue en 1959 cuando Motorola acuñó la palabra 'pager' para referirse a este aparato, un sistema muy parecido al de los 'beepers' fue usado por primera vez en 1921 por el Departamento de Policía de los Estados Unidos, según un portal sostenido por varias organizaciones de ingeniería.

Pero acá hay un detalle, si es que el primer teléfono celular se comercializó a inicios de la década de 1980 ¿cómo hacían los beepers para funcionar?

¿Qué hace un 'beeper?

En términos sencillos, estos pequeños dispositivos usaban frecuencias de radio para transmitir la información. La tecnología que utilizaban les permitían cubrir áreas bastante grandes y llegar a lugares de difícil acceso.

Debido a esto, hasta hace algunos años, eran usados también por personal médico en países como Reino Unido.

La llegada de la telefonía celular, los SMS, y posteriormente Internet, motivó a que esta tecnología quede cada vez más obsoleta.

Es más los 'beepers' también tuvieron su paso por Ecuador, que fueron finalmente silenciados en 2010. En aquel entonces, el Consejo Nacional de Telecomunicaciones (Conatel), ente regulador de estas tecnologías en esos años, informó que las frecuencias para que los 'beepers' funcionaran no iban a ser renovadas.

Ahora ¿por qué Hezbollah usa estos dispositivos anticuados?

¿El as bajo la manga de Hezbollah?

Puesto que los 'beepers' tienen mejor cobertura que los celulares modernos, estos son usados todavía en regiones donde la señal móvil no puede llegar. Aunque las razones del grupo terrorista chií Hezbollah son más rebuscadas.

De acuerdo con la agencia Reuters, los integrantes de este grupo terrorista optaron por tecnologías viejas para contrarrestar los sofisticados esfuerzos de vigilancia informática por parte de Israel. Esto ocurre tras el asesinato de varios comandantes de Hezbollah. 

Es más, según información recogida por la agencia británica, los celulares están prohibidos en los campos de batalla pues pueden revelar la ubicación de los usuarios.