Sin Tadej Pogacar, la pelea se abre: ¿qué necesita Richard Carapaz para luchar por la Vuelta a España 2026?

Tadej Pogacar había sido el gran favorito y líder de la Vuelta desde el inicio. Su retiro elimina al corredor que había marcado las principales diferencias y deja a seis ciclistas separados por apenas 2:22.

El español Enric Mas, del Movistar Team lidera la clasificación general con un tiempo de 23:23:33. Mientras que Primoz Roglic (Red Bull-Bora-hansgrohe) es segundo a un minuto de distancia, Gall está a 1:11, Sepp Kuss (Team Visma) a 2:15, Oscar Onley (Netcompany Ineos) a 2:16 y Richard Carapaz, del EF Education-EasyPost se ubica sexto a 2:22.

Para la 'Locomotora del Carchi' la desventaja en la Vuelta es manejable. Pero el ecuatoriano tendrá que empezar a descontarla cuanto antes. 

Y la primera oportunidad llegará el domingo 30 de agosto, en la Etapa 9, con llegada al Alto de Aitana, una jornada de 187,4 kilómetros y 4.940 metros de desnivel acumulado. La última subida tendrá 22 kilómetros al 5,8%, por lo que será la primera gran llegada en alto de esta edición.

La jornada llega en un momento especialmente importante porque Carapaz no necesita únicamente defenderse: tiene que escalar posiciones en la clasificación general. 

Para acercarse al liderato tendrá que descontarle tiempo a Enric Mas, pero también estar pendiente de lo que hagan a Roglic, Gall, Kuss y Onley, que están mejor posicionados que el tricolor en este momento. Una actuación exitosa en Aitana podría cambiar de inmediato el orden de los favoritos.

La novena jornada no será la única oportunidad. La Vuelta tendrá más días de montaña decisivos, especialmente la Etapa 14 (5 de septiembre), con final en la Sierra de la Pandera, y la Etapa 20 (12 de septiembre), considerada la jornada reina, con más de 5.000 metros de desnivel y llegada al Collado del Alguacil. Entre ambas también habrá una contrarreloj individual de 32,5 kilómetros en la Etapa 18 (10 de septiembre), un terreno en el que Carapaz no debería perder tanto tiempo. Al contrario, ya debería llegar con ventaja.

Para el ecuatoriano, el escenario también cambió en términos estratégicos. Con Pogacar fuera, ya no existe un corredor claramente dominante al que todos deban seguir, por lo que las diferencias pueden construirse mediante ataques, fugas y alianzas entre equipos. 

'Richie', campeón del Giro de Italia 2019 y acostumbrado a pelear las grandes vueltas, tiene ahora una oportunidad que parecía mucho más lejana mientras Pogacar controlaba la clasificación. Enric Mas, por su parte, asume el liderato de esta Vuelta después del abandono del esloveno.