¿Qué esperar de Richard Carapaz en la segunda semana de la Vuelta a España 2026?

La caída y posterior abandono de Tadej Pogacar, en la Etapa 8, cambiaron el escenario de la Vuelta 2026. Pero la primera semana también dejó una señal para el ecuatoriano Richard Carapaz: tiene margen para atacar, aunque todavía debe demostrar que puede seguir el ritmo de los principales favoritos.

La primera semana tuvo un desarrollo inesperado. Tadej Pogacar dominó desde el inicio y ganó tres de las primeras seis etapas, pero Enric Mas fue el corredor que más cerca estuvo de seguirle el ritmo. En la sexta jornada, el español alcanzó al esloveno después de un ataque en el Puerto El Bartolo y terminó segundo en Castelló. Después, el esloveno abandonó tras una caída en la Etapa 8 y Mas heredó el liderato.

En la Etapa 9, ya sin Pogacar, Mas volvió a demostrar que es uno de los principales candidatos al título. Ganó en el Alto de Aitana y consolidó el maillot rojo, mientras Carapaz atacó a cinco kilómetros de la meta, alcanzó durante algunos segundos a Santiago Buitrago, pero finalmente fue neutralizado y terminó noveno. Ahora, la 'Locomotora del Carchi' se ubica quinto en la general, a 3:26 de Mas.

Etapa 10: una jornada para medir las fuerzas

Después del descanso, la Vuelta a España regresará el martes 1 de septiembre con la Etapa 10, entre Alcaraz y Elche de la Sierra, de 184,7 kilómetros. Será una etapa con algunas subidas, pero no con una llegada en alto, por lo que será difícil que Carapaz pueda sacar diferencias importantes en la general. Sin embargo, puede servir para comprobar cómo responden los favoritos después de la primera semana y para que el ecuatoriano mantenga su posición antes de los días realmente exigentes.

Etapa 11: un día para guardar energía

La jornada del miércoles 2 de septiembre será entre Cartagena y Lorca, con 153,8 kilómetros. Un perfil llano. En principio, será una etapa menos relevante para la clasificación general y más favorable para los velocistas. Para Richard Carapaz y los demás aspirantes, puede representar una oportunidad para recuperar fuerzas y reservar al equipo antes de la montaña que llegará inmediatamente después.

Etapa 12: un gran oportunidad para Carapaz

El jueves 3 de septiembre llegará uno de los días que más interesan al tricolor: la Etapa 12, entre Vera y Calar Alto, de 166,6 kilómetros. Este recorrido está catalogado como de montaña y tendrá un final en alto después de ascender el Alto de Velefique y continuar hasta el observatorio de Calar Alto. 

Es una de las jornadas más duras de la semana y, por sus características, puede ser el primer momento en el que Richad Carapaz esté obligado a atacar si quiere reducir la diferencia con el español Enric Mas y acercarse al podio.

Etapa 13: terreno para atacar o defender

El viernes 4 de septiembre, la carrera irá de Almuñécar a Loja en un recorrido de 192,8 kilómetros de media montaña. No tendrá la misma dureza que Calar Alto o Sierra de la Pandera, pero puede convertirse en una etapa importante por el desgaste acumulado.

Etapa 14: el día que puede cambiar la general

La segunda gran oportunidad para 'Richie' será el sábado 5 de septiembre, con la jornada 14 entre Jaén y Sierra de La Pandera, de154,5 kilómetros. Será un día de montaña con dos puertos de segunda categoría antes del ascenso final, que tiene una pendiente de 7,2%. 

Por su perfil y por el desgaste acumulado de las jornadas anteriores, será uno de los escenarios más importantes para la clasificación general y que Carapaz debe aprovechar.

Etapa 15: prueba antes del descanso

El domingo 6 de septiembre, la Vuelta cerrará su segunda semana con la Etapa 15, de 189,7 kilómetros entre Palma del Río y Córdoba. Será una jornada de media montaña, por lo que no aparece como una de las grandes oportunidades para que Carapaz ataque directamente a sus rivales. 

De todas maneras, será también la última oportunidad de la semana para que el carchense intente aprovechar cualquier debilidad de sus rivales antes del segundo día de descanso; que será el lunes 7 de septiembre.

Para Carapaz, la montaña será también una prueba de sus propias sensaciones. El EF Education-EasyPost llegó a la Vuelta con el objetivo explícito de llevarlo al podio y armó un equipo para respaldarlo, con Vincenzo Albanese, Alastair MacKellar, Darren Rafferty, James Shaw, Georg Steinhauser y Juan Felipe Rodríguez. 

La cuenta para el ecuatoriano ya no pasa por defender el quinto lugar. Está a 3:26 del líder de la general y tiene por delante dos llegadas de montaña en las que puede cambiar la clasificación general. 

Enric Mas, Roglic, Gall y Onley han mostrado hasta ahora capacidad para responder en los ascensos, por lo que el carchense necesitará no solo atacar, sino conseguir que sus movimientos se traduzcan en diferencias reales. La Vuelta ya no tiene al favorito que parecía controlar la carrera; ahora tiene una pelea abierta y Carapaz todavía está dentro de ella.