¡Leyenda! Richard Carapaz se convierte en el ciclista  latinoamericano con más victorias en grandes vueltas

Víctor Hugo Peña fue el primer ciclista latinoamericano en ponerse el maillot amarillo de líder del Tour de Francia, en 2003. Ahora, el 'tiburón' es reportero de ESPN y este jueves 23 de julio se acercó a Richard Carapaz y le entregó un dato que causó la sorpresa del gran titán del ciclismo ecuatoriano: su triunfo en la Etapa 18 del Tour francés lo colocaba como el ciclista latino con más victorias en grandes vueltas. 

Carapaz estaba igualado junto a los colombianos Luis Herrera y Nairo Quintana, como los deportistas que más veces habían ganado una etapa en las tres grandes del ciclismo: el Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a España: ocho en total. El ecuatoriano tiene nueve y lidera en solitario el top de los latinoamericanos más vencedores. 

'Richie' abrió los ojos con asombro y pese a la evidente fatiga , tras haber logrado la victoria del día, en la etapa comprendida entre Voiron y Orcières-Merlette,  sobre un trazao de 185,2 kilómetros, esbozó una cansada sonrisa. "No, no lo sabía", dijo Carapaz. "Para mí, el ciclismo es mi vida y cada cosa que hago, la quiero hacer bien". 

Desde 2018 hasta el 23 de julio de 2026, Carapaz conquistó cuatro etapas del Giro de Italia; además tuvo victorias del día en tres ocasiones durante 2022 en la Vuelta a España y en el Tour de Francia logró dos triunfos: en la etapa 17 de la edición 2024 y ahora, en el día 18 de la competición de 2026.

Además de sus triunfos parciales, su rica historia de éxitos incluye la victoria general en el Giro de Italia 2019, podios en las tres grandes vueltas y un histórico oro olímpico, en los Juegos de Tokio 2021 lo que otorga un contexto aún mayor a su estatus de leyenda en activo

Para entender la magnitud del logro de Carapaz, es imprescindible mirar hacia el gran pionero del continente: Luis Alberto 'Lucho' Herrera. En la década de 1980, él abrió las puertas de Europa para América Latina con un estilo de escalada salvaje e imponente. 

Entre 1984 y 1992, 'Lucho' conquistó etapas en las tres grandes del ciclismo. Tres de ellas fueron en el Tour y otras tres en la Vuelta a España. Siguiendo sus pasos, entre 2013 y 2019, Nairo Quintana logró ganar otras ocho etapas, destacándose los logros en las ediciones del Tour 2013, 2018 y 2019.

La gesta de Richard Carapaz no eclipsa los legados de 'Lucho' Herrera ni de Nairo Quintana, sino que los completa y eleva. Si Herrera demostró que los latinoamericanos podían ganar en las cumbres más míticas de Europa y Quintana probó que se podían conquistar las clasificaciones generales de tres semanas, Carapaz sintetizó ambas con su corazón y su tenacidad implacables.