A primera vista, el último baile del capitán argentino transcurrió el martes 6 de octubre como en un sueño: Argentina derrotó a Benín por 3-0, Messi marcó un último gol y la prensa beninesa se felicitó de que los Guepardos dieran a conocer "Benín al mundo entero".

"Solo hay que disfrutarlo, nada más. Voy a mirarlo y decirle: 'Messi, eres un Dios'. Es el mejor jugador del mundo", declaró el defensa beninés Mohamed Tijani a la prensa argentina antes del partido, mientras que en la federación se hablaba de un "privilegio" por haber sido el equipo elegido para jugar ese encuentro.

Pero esta bonita historia oculta una organización muy alejada de los estándares del fútbol profesional internacional: un largo viaje en avión de varios días para llegar a Buenos Aires, un hotel sin agua caliente, condiciones de entrenamiento "no ideales", denunció a la AFP un miembro de la delegación beninesa.

También confirmó que su federación no percibió ningún ingreso por los beneficios generados por el partido, que potencialmente se elevarían a varios millones de dólares entre boletería, derechos de televisión y otros productos derivados.

Aunque no existe una práctica estándar en los partidos amistosos de selecciones, los equipos africanos más modestos recurren generalmente a agencias para organizar sus encuentros como visitantes y no necesariamente obtienen beneficios de esos partidos.

"Las federaciones africanas aceptan estos acuerdos porque todo está cubierto, y así se evitan tener que buscar rivales y organizar amistosos... Pero efectivamente, las condiciones de traslado y alojamiento son a coste reducido", asegura un buen conocedor del fútbol africano.

Unos días antes, otra selección africana vivió un escenario aún más rocambolesco: en la víspera del inicio del partido, los Potros de Burkina Faso estaban bloqueados en Casablanca tras la anulación de su vuelo.

Resultado: Casi todo el grupo profesional se negó a embarcar a última hora y Burkina envió a Buenos Aires, sobre la marcha, a una selección sub-23.

Los jugadores, llegados pocas horas antes del partido y en pleno desfase horario, fueron goleados 7-0 por los subcampeones del mundo.

Suficiente para enojar al jefe de la junta en el poder en el país, el capitán Ibrahim Traoré, quien al día siguiente de esa derrota afirmó: "Nuestro fútbol está enfermo y vamos a encontrar remedios", prometiendo que se tomarían "decisiones importantes".

"La próxima ventana internacional de noviembre se acerca a grandes pasos. Si nada cambia en las relaciones entre las distintas partes implicadas, corremos el riesgo de revivir las mismas dificultades, con consecuencias potencialmente aún más lamentables", admitió Ibrahim Dianda, dirigente de la federación burkinesa, en una tribuna publicada en Facebook.

La Federación Argentina, atraviesa dificultades financieras, está siendo objeto de una investigación por presunto lavado de dinero y su presidente, Claudio Tapia, es sospechoso de evasión fiscal.

Aunque en Argentina todo el protagonismo estos días fue para el adiós de Messi, la prensa y las redes sociales se han burlado de estos amistosos calificados despectivamente de "partidos chatarra" ante rivales de escasa entidad.

Antes de esta doble fecha, la Albiceleste se enfrentó antes del Mundial a Mauritania (victoria 2-1) y Zambia (victoria 5-0), respectivamente 110ª y 91ª en la clasificación FIFA.

Y la AFA obtuvo un jugoso botín de varios millones de dólares por aceptar desplazarse a Angola en noviembre de 2025, para disputar un amistoso con motivo del 50º aniversario de la independencia del país africano.

En un comunicado reproducido por la AFA, la empresa organizadora de estos partidos, EuroData Sport, defendió haber "cumplido los compromisos contractuales" en el partido contra Burkina. La AFA no respondió a las solicitudes de la AFP.