Uno de los aspectos más importantes en el fútbol —que incluso debería ser la prioridad— es la formación de jugadores. Este ámbito es trascendental ya que aumenta las chances de desarrollar grandes talentos y puede, a largo plazo, convertirse en una fuente de ingresos. 

Actualmente, Ecuador cuenta con tres grandes canteras de jugadores: Independiente del Valle, de donde han surgido estrellas mundiales como Moisés Caicedo, Willian Pacho y Piero Hincapié; Universidad Católica, que es uno de los clubes con más representantes en las selecciones inferiores; y Liga de Quito, que es el actual bicampeón del Campeonato Nacional Sub 19. 

Sin embargo, aún se puede mejorar el trabajo en las formativas de nuestro país, tanto en la estructura, como en la preparación de profesionales y en la mentalidad de las dirigencias. 

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Uno de los expertos a nivel mundial de este tema es el español-argentino Gabriel Calderón Pellegrino, quien ha trabajado durante más de 10 años en la FIFA como formador y consultor de federaciones de fútbol, es profesor de la Universidad Europea y tiene un doctorado en Ciencias del Deporte.

Además, fue parte del exitoso proceso de la selección de Haití, que consiguió la clasificación al Mundial 2026. A pesar de ser una nación impactada por la pobreza y la inseguridad, los caribeños vencieron en las Eliminatorias a equipos como Honduras y Costa Rica.

Calderón estuvo en Ecuador en octubre de 2026, visitó el complejo de Independiente del Valle y dio charlas a estudiantes y directores técnicos. En una entrevista exclusiva con PRIMICIAS, explica las claves de la formación de jugadores y opina sobre la situación en nuestro país.

¿Cuándo comienza la formación de un jugador de fútbol?

Formación existe siempre, incluso cuando el niño juega solo en la calle con sus amigos. Lo que pasa es que, cuando entra a una estructura de club o una escuela, hay que formarlo acorde a su edad.

Entonces, con niños de seis años, estamos hablando de un sistema donde el chico tiene que disfrutar. Hay que fidelizarlo, que disfrute yendo al fútbol con sus compañeritos, con el entrenador. Tiene que estar en un entorno muy dinámico, de mucho juego. 

Todavía es muy pronto para pedirles posicionamiento. Es el momento de jugar, exponerse, compartir con compañeros y que vayan sintiendo esa pasión por el fútbol. A partir de eso, van creciendo y especializándose.

¿Y cuándo comienza esa especialización?

Hay una etapa, un gran cambio, a partir de los 12 años. Por eso, en los programas de formación normalmente se separa lo que es el fútbol base y el fútbol juvenil a partir de los 12-13 años.

Encaja con el momento en el que el niño ya pega una madurez especial. Hay que empezar poco a poco a afianzar el puesto y los conceptos tácticos, a insistir un poco más en la defensa, en el aspecto físico. 

Usted estuvo en Haití, un país con muchas dificultades, pero que logró salir adelante, tener un proyecto serio y llegar a un Mundial. ¿Cuál fue la clave de este éxito?

Bueno, la parte clave viene de la calidad de los jugadores que se forman afuera, porque eso es lo que marca la diferencia en este tipo de proyectos en el Caribe o en África. Al final, con la formación y los hábitos europeos, logran un nivel más alto. 

Pero más allá de eso, las habilidades de liderazgo y de gestión son claves. Tú tienes que gestionar personas, incluso más en esta situación, debes unirlos. En especial en un país que está sufriendo y que debes darle este pequeño 'plus' para darle la alegría a la población, y lo logramos por suerte. 

Ecuador también es un país que ha sufrido en temas económicos y de inseguridad. De su experiencia en Haití, ¿qué se podría traer para el fútbol ecuatoriano?

Yo creo que el talento está en los dos países, pero hay que encontrar la manera de unir al equipo, de tratar de crear algo colectivo fuerte y de crear una estructura doméstica a nivel de canteras, para formar jugadores de élite que se puedan ir a Europa. 

No solo basta con los cuatro o cinco nombres que ya están allá, en clubes como PSG o Chelsea (Pacho y Caicedo), pero que en Ecuador haya muchos, muchos, muchos más y seguro que se va a lograr, porque aquí hay un talento increíble.

Pero el aspecto económico siempre es importante en estos proyectos, no todos los equipos o selecciones pueden invertir tanto. ¿Cómo se puede solventar un proyecto con un presupuesto mínimo?

Es verdad, sin recursos no puedes hacer nada. Eso está clarísimo y eso lo sabemos todos. Pero es verdad, también, que hay cosas que no dependen del dinero, sino del sentido común, como la competencia, la honestidad, el trabajo duro, el sacrificio, la humildad. 

Todas esas cosas no dependen del dinero y simplemente se trata de adaptarse a los recursos que tienes y tirar para adelante, porque con la calidad que hay (en Ecuador) es fácil, entre comillas, sacar un proyecto bueno, porque aquí los jugadores son buenos.  

Hay clubes que solo invierten en fichajes y en su primer equipo y prácticamente dejan a un lado sus formativas. ¿Cómo convencer a un dirigente de invertir más en sus canteras?

Bueno, al final hay datos, ¿no? Hay datos de instituciones que han logrado grandes beneficios deportivos y económicos formando jugadores jóvenes, invirtiendo en su cantera. Creo que es un buen parámetro para invitar a todo el mundo a que vea la utilidad de ese modelo de negocio. 

¿Cuánto tiempo dura un proyecto deportivo hasta dar resultados?

Mínimo cinco años. En los proyectos que he hecho de auditorías y consultorías en federaciones, a partir del quinto o octavo año se ven resultados medibles.

Durante su visita en Ecuador, estuvo en el complejo de Independiente del Valle. ¿Qué conclusiones saca del proyecto de este club?

Creo que es es un club que quiere controlar absolutamente cada detalle para darle al jugador las mejores condiciones y el mejor contexto para que pueda desarrollar su talento. Y hablamos de todas las categorias, en masculino y femenino. 

Ha hecho una gran inversión, porque las instalaciones son de primer nivel. Estamos hablando de muchas canchas, buen césped, viviendas para los jugadores, lugares sociales para comer. 

Tienen profesionales en todas sus áreas: físioterapeutas, psicólogos, médicos, administrativos, analistas; están absolutamente todos los puestos cubiertos y eso demuestra una visión increíble. A eso le sumas la calidad de los jugadores y el talento natural que hay aquí, pues por eso les va tan bien y al final exportan futbolistas a los mejores clubes. 

Los cuerpos técnicos europeos tienen decenas de integrantes, usted comentó que el Manchester City cuenta con 60 asistentes. ¿Cuál cree que es ese puesto que falta en los planteles latinoamericanos?

La figura del analista de video a mí me gusta mucho. Creo que está creciendo y es más útil de lo que la gente cree. Usualmente es una persona joven, que maneja muy bien la tecnología, pero suele ser un poco subestimado. 

En mi experiencia, los he utilizado mucho y me han ayudado muchísimo a trabajar bien, a tomar decisiones, a reclutar mejores jugadores, a tomar decisiones. Creo que es un puesto que cada vez es más importante y me gustaría empoderar esta figura. 

Usted también comentó en una charla sobre las 'habilidades blandas', ¿cómo se desarrolla esto en un líder?

Las habilidades blandas son claves en cualquier líder, no solo en el fútbol o el deporte, en absolutamente todo, porque al final somos personas. Y las personas tenemos sentimientos y debemos aprender cómo hacer para que nuestros mensajes lleguen a otras personas. Para eso, tú tienes que tener unas habilidades sociales comunicativas. 

Estamos hablando de una posición corporal a la hora de hablar, el contacto visual, la manera de hablar, qué palabras utilizar, el tono de voz. A veces hay que ser más estrictos, otras veces, menos. Son cualidades que son difíciles de tener y desarrollar, pero para mí marcan la diferencia en cualquier líder. 

¿Cómo ha visto el desarrollo del fútbol ecuatoriano, en qué se puede mejorar?

Creo que es una selección compuesta por individualidades del máximo nivel, porque lo demuestran en sus clubes. Me da la sensación de que aquí (en Ecuador), la gente aspira a que (la Selección) esté más arriba. Creo que hay una ambición, tanto de la población como de los profesionales del fútbol. Sí hay margen de mejora. Hay un prototipo de jugador que está para lo máximo.

Por potencial, (Ecuador) puede comer tranquilamente en la mesa de los grandes: Argentina, Brasil o Colombia. Está a ese nivel, prácticamente.