Ecuador abrió la puerta de la Premier League: Estos son los jugadores que llegaron, brillaron y los que esperan debutar

La relación entre Ecuador y la Premier League comenzó hace 25 años, cuando Agustín Delgado aterrizó en el Southampton. Desde entonces, el fútbol inglés se ha convertido en uno de los destinos más atractivos para los ecuatorianos. Con el paso del tiempo, la lista creció hasta alcanzar a 16 jugadores que disputaron partidos en la máxima categoría.

El más importante de todos sigue siendo Antonio Valencia. El 'Tren amazónico' jugó en el Wigan y, posteriormente, construyó una historia durante una década con el Manchester United. 

En total, el 'Toño' Valencia disputó 325 partidos en la Premier League, una cifra que lo mantiene como el jugador ecuatoriano con más apariciones y uno de los sudamericanos con mayor presencia en la historia del torneo.

JUGADORES ECUATORIANOS QUE JUGARON EN LA PREMIER LEAGUE

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*Giovanny Espinoza y Leonardo Campana estuvieron en el banco de suplentes en seis y dos partidos, respectivamente.

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Pero Valencia no fue el pionero. Ese lugar le corresponde al 'Tin' Delgado, quien en 2001 se convirtió en el primer ecuatoriano en fichar por un club de la Premier. El delantero llegó al Southampton procedente del Necaxa y disputó 11 partidos, con un gol. 

Un año más tarde, Ulises de la Cruz se incorporó al Aston Villa y posteriormente pasó al Reading. Entre ambos clubes acumuló 104 actuaciones. El carchense se ganó mucho respeto en Inglaterra, a tal punto que alcanzó varios acuerdos con fundaciones y el gobierno de ese país para ayudar a la comunidad de Piquiucho, de donde él es oriundo. 

Después apareció una generación que abrió definitivamente la puerta del fútbol inglés para Ecuador. Jaime Iván Kaviedes jugó cuatro encuentros con el Crystal Palace en 2004. Felipe Caicedo defendió al Manchester City (2008-2009) y disputó 27 partidos, mientras que Segundo Castillo jugó en Everton y Wolverhampton. Fernando Guerrero, por su parte, sumó siete encuentros con el Burnley y Christian Benítez también tuvo su oportunidad con el Birmingham City, donde disputó 30 partidos.

La siguiente camada llegó a mediados de la década de 2010. Enner Valencia vistió las camisetas del West Ham United y Everton; Jefferson Montero jugó para el Swansea City; y Juan Carlos Paredes defendió al Watford. Entre los tres acumularon más de 150 partidos en el campeonato inglés.

El 'Ecua-Brighton' y el salto de Moisés

Brighton & Hove Albion se convirtió durante tres años en una auténtica puerta de entrada para los ecuatorianos. Allí coincidieron Moisés Caicedo, Pervis Estupiñán y Jeremy Sarmiento.

Estupiñán disputó 84 partidos de Premier con el Brighton, mientras que Sarmiento lo hizo 15 veces. Moisés Caicedo, en cambio, se convirtió en la gran figura de esa generación. 'Moi' llegó al Brighton en 2021, después fue transferido al Chelsea y alcanzó los 100 partidos en la competición en enero de 2025.

Con el Chelsea, Caicedo pasó a ocupar un lugar especial en la historia del campeonato. En 2023, el club londinense pagó alrededor de USD 146 millones por su fichaje, convirtiéndolo en el traspaso más caro en la historia de la Premier League, en ese momento. 

A esa generación se sumó Piero Hincapié, quien llegó al Arsenal en 2025 y se convirtió en otro de los referentes ecuatorianos de la competición. 

Y en febrero de 2026, Nilson Angulo debutó con el Sunderland y se convirtió en el ecuatoriano número 16 en disputar oficialmente un partido de Premier League.

Los que llegaron, pero no pudieron debutar

Asimismo hay futbolistas ecuatorianos que fueron contratados por clubes de la Premier League, pero que nunca llegaron a disputar un minuto en el campeonato. En esa lista aparecen Giovanny Espinoza, Kléber Chalá, Joel Valencia, Billy Arce y Leonardo Campana.

Espinoza llegó al Birmingham City en 2009 y, aunque no jugó en Premier League, sí tuvo presencia en la Copa de Inglaterra. 

Además, permaneció en el banco de suplentes en seis partidos del campeonato. Campana, por su parte, fue comprado por el Wolverhampton y fue suplente en dos partidos de Premier League, pero tampoco llegó a ingresar.

Kléber Chalá también fue contratado por el Southampton, Joel Valencia pasó por el Brentford y Billy Arce llegó al Brighton. Los tres tuvieron vínculo con clubes de la Premier, pero ninguno debutó en el torneo.

Si se considera únicamente a quienes jugaron al menos un partido, Ecuador tiene 16 futbolistas en la historia de la Premier League. Si se amplía el concepto a quienes fueron contratados por clubes de la máxima categoría inglesa, la cifra asciende a 21.

Una lista que podría seguir creciendo

Darwin Guagua, mediocampista de 18 años y formado en Independiente del Valle, fue adquirido por el Brentford en agosto de 2026. 

Sin embargo, no se incorporará inmediatamente al primer equipo inglés: jugará cedido en el Mérida de España durante la temporada 2026-27. El club inglés adquirió sus derechos y el jugador tendrá así su primera experiencia internacional antes de intentar dar el salto definitivo a Inglaterra.

Por su parte, los hermanos gemelos Edwin y Holger Quintero, también surgidos de las formativas de Independiente del Valle, fueron fichados por el Arsenal, aunque tienen previsto llegar a Inglaterra cuando cumplan 18 años, en 2027.

Y el último ecuatoriano en aterrizar en Inglaterra es Johan Martínez, quien a los 17 años ya fichó por el Newcastle United, quien ya visitó el club de las 'hurracas'. El esmeraldeño se unirá a su nuevo equipo la próxima temporada, cuando cumpla 18 años. 

Los cuatro, por ahora, forman parte de una lista distinta: la de los ecuatorianos que ya tienen un vínculo contractual con clubes de la Premier League, pero todavía no han disputado un partido en el campeonato.

Así, una nueva temporada de la Premier League arranca con los ojos puestos en los ecuatorianos. Y justamente este viernes 21 de agosto, Piero Hincapié jugará el primer partido de la jornada, cuando el Arsenal -vigente campeón- reciba a Coventry City, recién ascendidos, a las 14:00 (de Ecuador).