Piero Hincapié, el 'káiser' esmeraldeño que conquistó la Premier League y ahora va por la Champions con el Arsenal

Cuando empezó la temporada 2025-2026 surgieron dudas sobre si la decisión de Piero Hincapié de dejar el Bayer Leverkusen e irse al Arsenal era la correcta. 

"¿Para qué se va, si va a ser suplente?", "Nunca va a entrar en el equipo titular", "No tiene la calidad para jugar en la Premier League", "Va a llegar sin ritmo al Mundial".... fueron algunas de las frases que rellenaron las redes sociales. 

Nueve meses después, estas críticas se han callado y se han transformado en aplausos. Piero, con una medalla colgada en su cuello y dos títulos de Mejor Jugador del Mes, ahora se prepara para jugar la final de la Champions League. Las dudas se quedaron fuera de la cancha, porque dentro de ella, él exhibió que es uno de los defensores más talentosos y polivalentes de la liga inglesa.

Un campeón empedernido

Es como si Piero Hincapié hubiera nacido con un trofeo en sus manos. Desde muy joven, el zaguero esmeraldeño se ha acostumbrado a jugar finales, rendir con excelencia y gritar campeón, donde sea que vaya. 

Su primera gran ocasión en la cima de un podio fue en las formativas de Independiente del Valle, cuando se coronó campeón de la Copa Libertadores Sub 20. Acompañado por una generación de lujo —con varios de sus futuros compañeros en la Selección como Moisés Caicedo, Willian Pacho y Pedro Vite—, el defensa conseguía su primer título y comenzaba su trayecto de constantes éxitos.

Con apenas 18 años, Piero fichó por Talleres de Córdoba. En esa misma temporada con el club argentino, recibió su primera convocatoria a la Selección mayor, gracias a la confianza de Gustavo Alfaro. 

Desde su debut oficial con la Tri en la Copa America 2021 en adelante (salvo por lesiones y suspensiones), Piero siempre fue llamado a defender los colores de país. Han pasado cinco años y la hinchada se ha acostumbrado y tiene claro que, en la alineación de Ecuador, tiene que estar sí o sí el defensa esmeraldeño. 

En ese mismo año, el ecuatoriano dio el gran salto al 'Viejo Continente'. Arribó al Bayer Leverkusen, un equipo con prestigio e historia en Alemania, pero que estaba en horas bajas y coqueteaba con el descenso. 

Con su 'suerte de campeón' y el liderazgo nato de Xabi Alonso, las 'Aspirinas' tuvieron un giro de 180 grados y, de una temporada a otra, se conviertieron en invencibles. Fue un período en el que, además, el ecuatoriano desarrolló otro faceta en su carrera: la posición de lateral o carrilero izquierdo, una habilidad que le sería de mucha utilidad en el futuro.

Fue así que Hincapié y el Bayer Leverkusen ganaron un triplete histórico para un club que no estaba acostumbrado a ganar: Copa de Alemania, Supercopa y Bundesliga —interrumpiendo una racha de 11 coronas consecutivas del Bayern Múnich— y un subcampeonato de la Europa League —dicha final, el único partido que perdieron en esa temporada—.

La pieza que el Arsenal necesitaba

Mikel Arteta llegó al banquillo del Arsenal en 2019. Si bien ganó con los 'gunners' una FA Cup y dos Community Shield en sus primeros cuatro años, la verdadera espina de la hinchada londinense era el título de la Premier League. 

Todos en el Emirates Stadium sabían que ese era el objetivo y, cada año, parecía más cerca de concretarse. No obstante, el club siempre se ahogaba en la orilla, incumplía en los momentos más importantes y terminó segundo tres años consecutivos (2023, 2024, 2025). 

Faltaba algo en el plantel, algo que les de un empujoncito, alguien —con 'suerte de campeón'— que levante a los jugadores en las etapas críticas. 

El 30 de junio de 2026 se concretó el fichaje. El Arsenal contrata a Piero Hincapié, con un año de cesión y una posterior obligación de compra por USD 60 millones. 

El desafío era complicado, el más difícil en la carrera del esmeraldeño. Llegaba a un club con una de las mejores duplas centrales del planeta, con el brasileño Gabriel Magalhaes y el francés William Saliba. ¿Cómo quitarles la titularidad a estos dos monstruos?

Las claves —como en toda la vida de Piero— fueron la perseverancia, el trabajo y la paciencia. Fueron tres partidos en la banca, entrando como suplente, y llegó la lesión de Magalhaes. Hincapié fue al frente, asumió el reto, y no volvió a mirar para atrás. 

El resto de la temporada, el ecuatoriano se asentó en el rol titular, en ocasiones como zaguero central, pero mayoritariamente como lateral izquierdo, aquella posición que aprendió en el Leverkusen y desarrolló con la selección de Ecuador. 

Los hinchas 'gunners' se enamoraron del futbolista tricolor. Lo aplaudieron, se compraron su camiseta con el '3' en la espalda y le dedicaron cánticos:

• ​The Arsenal get excited when they see you play,
  ​(El Arsenal se emociona cuando te ve jugar)
  ​it's strange that this feeling grows more and more,
  ​(es extraño que este sentimiento crece más y más)
  ​'cause we've never had a player from Ecuador,
  ​(porque nunca hemos tenido un jugador de Ecuador)
  ​Pieeerooo Hincapié.

El talento de Piero fue reconocido por el club: en dos ocasiones se llevó el Premio a Mejor Jugador del Mes (en febrero y abril). 

Y fue así, entre reconocimientos, actuaciones soberbias y una curiosa bajada de pantalones, que Hincapié y el Arsenal se coronaron campeones de la Premier League, el primer título de liga del club en 22 años.

Los festejos fueron inolvidables, pero la tarea no termina. Aún queda tiempo para otra hazaña. Este sábado 30 de mayo, Piero Hincapié buscará otro título inédito: la primera Champions League del Arsenal. 

Al frente, estará su amigo y compatriota, Willian Pacho, con el PSG. La hinchada ecuatoriana divide su corazón entre estas dos leyendas, pero Hincapié llega a Budapest con la intención de nuevamente hacer historia y de agregar otra hazaña a su inigualable carrera.