Willian Pacho declaró en The Players Tribune que Renato Paiva, su entrenador en Independiente del Valle, en 2021, "es un tipo fantástico, como un padre para mí".   

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Pacho brilla en el París Saint-Germain y es uno de los 30 nominados al Balón de Oro 2026, cuya ceremonia de premiación se realizará el lunes 26 de octubre.

Paiva es reconocido por el jugador como una figura fundamental en su carrera. El 24 de agosto de 2021, Pacho vivió uno de los momentos más amargos de su exitosa carrera: el Borussia Mönchengladbach desistió de ficharlo, aduciendo problemas con el cupo para sus extranjeros.

Esto, pese a que el defensa central ya se había despedido formalmente de Independiente del Valle y estaba en Alemania listo para el fichaje. El futbolista había tomado importantes decisiones financieras, confiando en que el traspaso era un hecho: compró una casa para sus hermanos en Quinindé. Abatido, volvió a Ecuador y solo encontró consuelo y fortaleza en el "tipo fantástico": Paiva. 

Un 'padre' siempre pendiente de los juegos de Pacho

El técnico portugués ahora dirige al Santos de México. Conversa con PRIMICIAS, de forma telemática desde Torreón, en la tarde-noche del martes 20 de octubre de 2026, horas después de que 'Pachito' diera otra lección de valentía y arrojo con la camiseta del PSG ante Barcelona, por la Champions League. 

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"Claro que vi el partido. Siempre intento seguir lo que hace 'Pachito'", dice el técnico a este medio. Aquel juego se saldó con victoria 4-2 de PSG y el ecuatoriano terminó con un chibolo en la cabeza, al interponerse entre el balón y la pierna de Fermín López.

Paiva sigue la carrera de su expupilo, pero se había perdido el registro de aquella declaración del jugador sobre él, en The Players Tribune emitida en la jornada del 11 de agosto de 2026.  Sus ojos destellan un brillo especial, cuando escucha las frases.

"No hay que olvidar que el fútbol es hecho de personas para personas. Siempre trato a mis dirigidos como me gustaría que traten a mi hija".

Renato Paiva / exentrenador de Willian Pacho en Independiente

Paiva regresa en sus recuerdos a finales de agosto de 2021. Cuando el zaguero volvió de Alemania, tras el frustrado pase, el entrenador apretó las teclas justas de la motivación.  A su juicio, en esos momentos, más que ser un entrenador, había que ser un amigo, un confidente, "un padre".  

El técnico se sentó junto al angustiado futbolista. "Entiendo la ansiedad que tienes, la ilusión que tenías en la cabeza, pero todo es cuestión de tiempo. Solo no pierdas la paciencia", le dijo el director técnico al ahora candidato al Balón de Oro 2026. 

Los problemas continuaron para el defensor, que en ese mismo año tuvo que operarse los dos hombros, pero luego se afianzó en la zaga de IDV. Pero la confianza mostrada por su entrenador fue decisiva para avanzar. A inicios de 2022, 'Pachito' fichó por el Royal Antwerp, en el inicio de su travesía por Europa, que hoy lo tiene en la cima del fútbol con el PSG.

Una camiseta de 'Pachito' guardada como un tesoro 

Paiva vivió en Ecuador hasta mediados de 2022. El fútbol lo llevó por clubes de México y de Brasil. El 19 de junio de 2025, en el estadio Rose Bowl de California, en la fase de grupos del Mundial de Clubes, alumno y maestro se enfrentaron: Pacho con el PSG y Paiva como entrenador de Botafogo. 

Los brasileños vencieron 1-0, pero luego del partido y pese al dolor de la sorpresiva derrota, Pacho caminó desde su camerino hasta el recinto en el que se cambiaban los brasileños y se fundió en un abrazo con su mentor. Como ofrenda llevó su camiseta con el dorsal 51. 

La camiseta reposa en la residencia de Paiva en Rio de Janeiro.  El técnico dice que aquel día de fútbol reunió alguno de los hitos más importantes de su carrera: su debut en un Mundial de Clubes, el vencer al mejor equipo del mundo y  el recibir la camiseta de uno de sus pupilos más queridos. 

Esa fue la última vez que 'Pachito' y Paiva se vieron en persona. Sin embargo, el portugués siempre está pendiente del ecuatoriano, a través de sus otros pupilos: los portugueses Joao Neves y el delantero Gonçalo Ramos, formados por el DT en las divisiones juveniles de Benfica.

Ramos, ahora en el AC Milan, era uno de los que más información le contaba a Paiva sobre el tricolor: "Siempre le preguntaba a Gonçalo cómo andaba 'Pachito'. Él me decía: tu hijo está bien adaptado al grupo, ahora ya habla más".

Hablar más y poner más cara de malo. Ser más recio en el momento de ir a los cortes y aprovechar el 1,88 metros llenos de musculatura fueron los consejos que el entrenador pedía continuamente al tricolor. "Ahora me da gusto al verlo jugar y ver que da más órdenes, que gesticula más", añade Paiva.

El DT dice que nunca dudó de las condiciones de su expupilo. Está seguro que se quedará con el puesto de defensor central por izquierda en la alineación ideal del Balón de Oro 2026. "No hay nadie mejor que él en el puesto. Y nadie que haya ganado tantos títulos".