¡A la conquista de Europa! Así ha sido el crecimiento de los futbolistas ecuatorianos en el Viejo Continente

Cada vez es más común la llegada y permanencia de los futbolistas ecuatorianos en Europa. Los jugadores tricolores están arribando desde muy jóvenes y se convierten en piezas importantes de sus clubes. 

Por ejemplo, esta temporada europea comenzó con la imagen de Moisés Caicedo utilizando la banda de capitán en el partido del Chelsea ante el Servette por la Conference League. 

Por otra parte, se concretó el histórico fichaje de Willian Pacho al París Saint-Germain. El zaguero, quien es el primer ecuatoriano en jugar en este club, convenció inmediatamente a su director técnico, Luis Enrique, y se asentó en el rol de titular desde su primer partido. 

Mientras que Piero Hincapié viene de una temporada inolvidable, en la que ganó de manera invicta la Bundesliga y la Copa de Alemania, y también fue campeón de la Supercopa de Alemania en este inicio de temporada.

Este auge de futbolistas ecuatorianos se puede evidenciar especialmente en los últimos tres años, con un repunte de 23 jugadores en 2021 a 35 en 2022. Posteriormente, hubo 29 jugadores en 2023 y 2024. 

Es decir, estas últimas tres temporadas tuvieron la mayor cantidad de futbolistas tricolores en Europa en la historia. 

Además, no solo se aprecia un auge en la llegada, también hay una mayor permanencia de futbolistas de nuestro país en el Viejo Continente. 

De 2014 a 2024, 14 jugadores ecuatorianos superaron las cinco temporadas en Europa. El que mayor tiempo ha estado en este período es Cristian Ramírez, con 11 temporadas consecutivas, con etapas en el fútbol de Hungría y de Rusia. 

También se destaca el caso de Pervis Estupiñán, quien, con solo 26 años, ya lleva nueve temporadas consecutivas en Europa.  

Campeones en Europa

Ramón Mendoza fue el primer ecuatoriano en ganar un título en Europa. El lateral derecho fue campeón de la Copa de Bulgaria con el Levski Sofía en 2003. 

Desde entonces, 19 tricolores más han levantado trofeos en el Viejo Continente. El máximo ganador es Antonio Valencia, quien alzó 10 títulos con el Manchester United.

En los últimos años también se ha dado un auge de ecuatorianos campeones en Europa. 11 jugadores de nuestro país ganaron títulos en las últimas cuatro temporadas.

Antonio Valencia y Pervis Estupiñán son, hasta el momento, los únicos que han ganado competencias internacionales. Ambos ganaron la Europa League, el primero con el United en 2017 (como capitán) y el segundo con el Villarreal en 2021.

Sin embargo, aún queda una deuda para nuestro fútbol. Nunca un ecuatoriano ha conseguido levantar la Champions League. 

El que más cerca estuvo fue Antonio Valencia, quien fue titular en la final de 2011, en la que el Manchester United cayó por 3-1 ante el FC Barcelona en Wembley. 

En esta nueva temporada, la Champions League cuenta con un récord de cuatro ecuatorianos: Willian Pacho (PSG), Piero Hincapié (Bayer Leverkusen), Joel Ordóñez (Club Brujas) y Ángelo Preciado (Sparta Praga). 

¿Podrá algún futbolista tricolor romper la historia, alzar la 'orejona' y consagrarse campeón del torneo de clubes más importantes del mundo?