Mundial, día 21: África hace sufrir a las imperiales Inglaterra y Bélgica, y LeBron James se cola en la fiesta

En el vigesimoprimer día del Mundial 2026, dos selecciones de África (Congo y Senegal) estuvieron cerca de echar del torneo a potentes equipos de Europa (Inglaterra y Bélgica), para delirio de los que aún creen que estamos en una especie de duelo entre poderes imperiales y antiguas colonias. En realidad, estamos ante la consecuencia lógica de la globalización profunda del fútbol.

La noción de "imperio contra colonia" asume, por lógica, una disparidad enorme de jerarquía. Sin embargo, las plantillas de la RD Congo (la antigua Zaire) y la de Senegal no están compuestas por futbolistas amateurs o de ligas menores que desafían a gigantes. Para nada.

La inmensa mayoría de estos futbolistas compite cada fin de semana en la Premier League inglesa, la Ligue 1 francesa, la Serie A italiana o la Bundesliga alemana. Comparten vestuario, entrenadores, métodos de nutrición y sistemas tácticos con sus rivales europeos. No hay un choque de mundos, sino un enfrentamiento entre colegas de la misma élite.

Kane rescata a Inglaterra

Aún así, el mundo presenció boquiabierto el gol de Brian Cipenga al minuto 7 que puso al Congo a ganar sobre Inglaterra. El equipo del DT Thomas Tuchel entró en ansiedad y debió bregar contra un equipo africano sin complejos, con el arquero Lionel M'Pasi atajándolo casi todo. 

Casi. Porque debió aparecer Harry Kane para dar la vuelta al marcador con dos goles de su magnífico repertorio. El primero fue de cabeza, al minuto 75, con Kane leyendo la trayectoria de un balón lanzado por Anthony Gordon, la flamante incorporación de Barcelona. El capitán inglés ganó la posición a su marcador y sacó un potente cabezazo picado hacia abajo, como dicta el manual. 

En el 86 se produjo el delirio en Atlanta: Kane, asistido otra vez por Gordon, recibió de espaldal al arco la pelota, giró, se abrió el espacio justo entre cuatro camisetas azules y sacó un violento e imparable derechazo directo al ángulo superior. Un gol cinematográgico para un 2-1 que puso a Inglaterra en octavos de final, con México como rival. Todo gracias a Kane, él sí un jugador imperial.

En la parte final de la rueda de prensa tras el partido, Sébastien Desabre, DT del Congo, recibió condolencias por la muerte de su padre, algo que no había trascendido a los medios. Desabre se levantó y puso fin a la reunión.

Bélgica y un triunfo de cine

Pero más cinematográfico fue el triunfo de Bélgica por 3-2 sobre Senegal. Los 'Diablos Rojos' perdían 2-0 en un partido en que pasó de todo, como la acalorada discusión en medio de la cancha de los belgas Youri Tielemans y Leandro Trossard, la invasión del campo de Seattle por parte de tres espontáneos y la decisión del DT Rudi García de sacar en el 56 a  a Kevin De Bruyne y Jérémy Doku, las dos máximas figuras de su ataque.

Sin embargo, todo parecía casi perdido para Bélgica.

Casi. Porque Romelu Lukaku anotó el descuento para Bélgica en el minuto 86, y en el 89 el propio Tielemans consiguió el empate, para desesperación de la fervorosa barra de Senegal, y el partido se extendió a la prórroga.

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La polémica llegó cuando la prórroga estaba por terminar. El árbitro no pitó una falta penal de Lamine Camara inicialmente, pero tras una larga revisión en el monitor del VAR, validó la infracción. Los futbolistas senegaleses quedaron tan indignados que rodearon el monitor e incluso un jugador se acostó sobre el punto penal para retrasar el cobro cerca de siete minutos. 

El gol definitivo convertido por Youri Tielemans, con una frialdad pasmosa desde el manchón, quedó registrado oficialmente a los 124 minutos con 44 segundos y se convirtió en el gol del triunfo más tardío en toda la historia de los Mundiales.

Estados Unidos, grande otra vez

El choque entre Estados Unidos y Bosnia tampoco careció de emociones, aunque el estadounidense Folarin Balogun las vivió en extremo. Tras abrir el marcador al minuto 45, Balogun festejó imitando la famosa celebración 'The Silencer' de LeBron James, superestrella de la NBA, quien reaccionó en sus redes sociales aprobando el festejo y volviendo loca a la afición local.

Pero Balogun se fue expulsado al minuto 64 con roja directa tras un pisotón sobre Tarik Muharemovic. El VAR lo delató. De hecho, el videoarbitraje estuvo muy activo al anular dos goles de Estados Unidos, que de todos modos ganó 2-0 y se metió en octavos de final: EE.UU. no llegaba al quinto partido desde hace 24 años.

En Bosnia hubo escenas emotivas, pues el crack Edin Dzeko, con 40 años, se lesionó y no pudo completar su último partido mundialista. Pero fue más sensible el ingreso del extremo bosnio Esmir Bajraktarević para el segundo tiempo: este jugador nació y se crió en Wisconsin, Estados Unidos, por lo que le tocó enfrentar al país que lo vio nacer en plena eliminación directa. Sí, otra consecuencia de la globalización del fútbol.