La temporada 2026 quedará marcada en la historia de Independiente del Valle. El equipo aseguró el título de la LigaPro y dominó el torneo de inicio a fin, con rachas como la de 17 triunfos consecutivos. Para Santiago Morales, fue un año en el que también se evidenció la capacidad de respuesta del plantel ante las lesiones, las salidas de jugadores y la exigencia de competir en varios frentes.

Pero, más allá del balance deportivo, el gerente de IDV puso sobre la mesa cuestionamientos sobre el funcionamiento del fútbol ecuatoriano. El directivo considera que uno de los principales obstáculos para su crecimiento está en la propia dirigencia, a la que le reclama mayor preparación, madurez y capacidad para priorizar los intereses colectivos, antes que los propios.

Sus críticas también apuntaron a las formas en las que se toman las decisiones dentro de la LigaPro. Cuestionó la falta de información previa y de espacios de discusión en los Consejos de Presidentes, especialmente sobre los cambios en el formato y la propuesta de incorporar un torneo intermedio. 

En una charla con PRIMICIAS, Morales también demostró su inconformidad con la efectividad del control económico y con el cumplimiento del Fair Play financiero. Y puso en duda los resultados de los mecanismos actuales, ya que hay clubes al borde de la quiebra y con serios problemas para cumplir con el pago de sueldos.

¿Cómo califica esta temporada histórica de IDV?

Fue un año especial, digno de resaltar, porque más allá de los títulos que se han conseguido, se han batido récords que estuvieron por muchos años, como los 17 triunfos consecutivos y un gran número de partidos invictos no solo en el campeonato local, también en Copa Ecuador, y Libertadores, en donde tuvimos una muy buena presentación. Desafortunadamente, por cosas del fútbol nos quedamos afuera, pero nos quedamos con la enseñanza de que podemos crecer más, que podemos hacer más y corregir cualquier tipo de errores que cometimos en 2026 para armar de la mejor manera el 2027.

¿En dónde cree que estuvo la principal fortaleza del equipo?

Gran parte de la responsabilidad la tiene el cuerpo técnico; acertamos de buena manera por todo lo que ha podido brindar Joaquín Papa y su equipo de trabajo. También se acertó en las contrataciones, que pese a tener un arranque complicado con bastantes lesiones, salimos adelante en todos los frentes. Ganamos también la Supercopa contra Católica a inicios de temporada y la alternabilidad que tuvieron los jugadores fue clave. Ahora tenemos que pensar en levantar la Copa Ecuador.

¿Cómo se vivió a la interna la cantidad de lesiones y bajas por transferencias?

Fue un año muy especial por el inicio, en el cual tuvimos algunos lesionados como Guido Villar, Richard Schunke y Arroyo Vernaza. Eso permitió que Joaquín vea otro tipo de jugadores para enfrentar todo lo que se nos venía. Luego, la salida de jugadores muy buenos que ya se habían ido afianzando con todo el modelo de juego de Joaquín fue complicado. En los últimos meses también hemos tenido lesiones. Hemos recuperado a unos y hemos perdido a otros. Pero creo que todo ese armaje y sobre todo tener ese soporte en las formativas ha sido importante porque sabemos que van a responder. 

¿Dolió mucho la salida de Juan Riquelme Angulo?

Mucho, mucho por lo personal, porque no le veíamos que estaba listo (para salir) como persona. Él constantemente nos decía que no quería irse, hubo mucha presión del lado de la familia, del empresario. Y claro, contra eso no pudimos hacer mayor cosa, se nos fue de las manos. Tengo comunicación con él y siempre se le ve triste, todavía extraña. Es un chico tan joven que seguramente vio ahora la graduación de sus compañeros, entonces debe darle más nostalgia. Pero estoy seguro que va a triunfar, que le va a ir bastante bien, porque es un gran jugador.

¿Cómo manejan este tipo de situaciones? Los jugadores se van cada vez más jóvenes...

Así es y es algo que no está en nuestras manos. Ahora los equipos europeos se fijan en los chicos desde los 15, 16, 17 años; tenemos que estar preparados para eso, tratar de formarles cada vez mejor. 

Hemos creado un nuevo departamento dentro del club que se llama Raíces, en el que trabajan antropólogos, sociólogos y psicólogos para dar un acompañamiento muy aparte del fútbol, ya en la formación de la persona, con la familia, con la sociedad, para prepararles de esa manera, porque están expuestos a tener esas posibilidades y siempre vamos a querer que tengan éxito. 

Es una realidad que está viviendo ahora Independiente; está vendiendo directamente los jugadores a Europa, cosa que no pasaba en muchos países de Sudamérica, porque tenían que hacer un paso previo, sea por Argentina o por alguna liga inferior en Europa, para después ir a España o Inglaterra. Ahora hay muchos jugadores que han pasado directamente a competir en grandes ligas. Vemos que el talento existe y sobre todo cuando uno se propone las cosas puede conseguir.

¿Qué balance hace de la LigaPro en este año?

Bueno, creo que se sigue trabajando para mejorar; no creo que haya mala fe de por medio. Es un trabajo difícil. El problema más grande que tiene la dirigencia en el mundo somos los dirigentes, somos difíciles de controlar, difíciles de poder gobernar por un bien común. Siempre nos fijamos en el bien particular, y eso no pasa solo en el fútbol, pasa en la política, pasa en todos los deportes. Si no podemos dar ese salto de madurez, ese salto de entendimiento, va a ser difícil que el fútbol ecuatoriano pueda dar mejores y mayores saltos, porque podríamos hacerlo. 

Hay talento y hay estructura. Ecuador está en el radar del mundo entero en todo esto, pero si no cambiamos ese chip, va a ser complicado. Y para ello necesitamos que cada vez vengan dirigentes mejor preparados, que tratemos de ver el bien común, de tratar de buscar formatos que no beneficien a uno, o que porque le fue bien a uno hay que cambiarlo, o porque le va mal hay que cambiarlo para que le vaya bien. Eso no existe. El fútbol es uno solo, no se trata de inventar. El mismo hecho de tratar de buscarnos mecanismos sin pensar en el jugador, el aumentar un torneo intermedio para el próximo año, no estoy de acuerdo.

Ahora mismo, con 40 fechas que más o menos se van a jugar los que hemos entrado a hexagonales, más 10, 12, 14 fechas que han jugado los equipos de Libertadores, más las fechas de Copa Ecuador. Hablar de casi 60 partidos y a esto meterle como 10 partidos más que tendrá el torneo intermedio va a ser complicado. Mira cuántos lesionados tenemos con un equipo que ha tenido una plantilla de más de 30 jugadores, que ha alternado mucho. Imagínate cómo va a ser con equipos que quizás no tienen ese presupuesto o no tienen la fortaleza de tener jugadores de las formativas que te pueden ayudar.

No se analiza a fondo, no se ve el por qué de las cosas, no se preparan, no nos preparamos algunos dirigentes para llegar a un Consejo de Presidentes. Y obviamente hago también una mea culpa.

¿Les incomoda las formas en las que se toman las decisiones en la LigaPro?

Totalmente, las formas no son las adecuadas. Nos convocan a un consejo un día jueves para martes sin mayor información, nunca se conoció el formato de campeonato como para discutirlo. Estamos abiertos y estamos claros en que se tiene que gobernar con democracia, pero sí puede haber una posibilidad de conversar, de dialogar, de dar mejores opciones para que todos salgamos ganando.

Aquí el protagonista es el futbolista y con todo lo que viene el próximo año, se hablaba de empezar el torneo la segunda semana de enero. ¿A qué rato tiene vacaciones el jugador? Para luego no poder hacer una pretemporada correcta y prepararse para todo el año. Un año que va a ser complicado, con muy pocas paras, como no va a haber Copa América, no hay Eliminatorias, no hay Mundial, también influye en todo eso. Pero si nos sentamos y dialogamos, vamos a llegar a acuerdos, porque todos estamos trabajando para lo mismo. Esas son las quejas, pero estoy seguro que de los errores se aprende y cada vez tratar de mejorar. Sobre todo lo que más se busca es tener este control económico para que exista Fair Play en el fútbol, sino es difícil que crezcamos y podamos ser mejores.

¿El control económico es efectivo?

Te revierto la pregunta. Mira qué ha pasado con ciertos equipos que bajan de categoría por deudas, equipos que escuchamos que no quieren viajar porque les deben cuatro meses, que no quieren entrenar o se paran porque les deben. Ahí está el control económico. ¿Y las deudas?. Deberíamos ver de un año a otro año, es decir, las deudas deberían ir disminuyendo, pero va todo lo contrario, va aumentando y eso no le hace bien al fútbol. Somos cuatro o cinco equipos que hemos mantenido presupuestos reales y estables, contra equipos que de un año a otro crecen. No está bien, necesitamos aquí que todos los equipos estén saneados.

Usted mencionaba el déficit que arrastra la LigaPro hoy en día, ¿les preocupa eso para 2027?

De lo que se ha hablado con Miguel Ángel Loor, él piensa que está controlado. Obviamente hay que confiar en las palabras de él y nos da tranquilidad en ese sentido. Y hay que apoyar, estamos para apoyar, no podemos ser una isla en el desierto en este caso, y sobre todo que el fútbol es un deporte que se practica en conjunto. Los dueños de la Liga somos todos los clubes, por ahí tenemos que trabajar para el mismo lado.

Y cómo dueños de la LigaPro, ¿sienten que sus posturas son lo suficientemente escuchadas?

Bueno, es lo que pasó en el último Consejo del Presidentes, lo que hablábamos de cómo nos entregaron información, de que no hubo espacio para discutirlo para plantear nuevas ideas. Esperemos que todo eso mejore, he tenido la oportunidad de conversar con Miguel Ángel sobre ese tema, y hay la predisposición. Esperemos que también se ejecute eso y podamos mejorar.

¿En 2027 están para dar un golpe sobre la mesa en la Copa Libertadores? 

Es difícil competir con equipos brasileños, sobre todo. Uno no puede de alguna manera planificar o ponerse una meta de la Copa Libertadores. Nunca vamos a negar nuestro interés y nuestro objetivo como tal pero también hay que ser realistas a lo que nos estamos enfrentando, pero también nos demuestra lo que vivimos este año quedarnos fuera con Flamengo, que es el equipo más grande de América, de la forma que nos quedamos. Creo que merecíamos más, tanto aquí como allá. Pero bueno, eso también motiva para darnos cuenta que sí se puede.

¿Para el próximo año hay la intención de comprar otro equipo y seguir expandiendo el Grupo IDV?

Le veo complicado. El próximo año tenemos que ir consolidándonos con los equipos que tenemos y trabajar en las ideas que tenemos en cada uno. En Colombia es, de alguna manera, replicar lo que se ha hecho en Ecuador, a sabiendas de la similitud que hay entre el colombiano y el ecuatoriano. En Panamá, de igual manera. Brasil es otro mercado, otro estilo de fútbol. Y España, que nos ha costado bastante, lo recibimos en segunda categoría, bajamos a cuarta. La competencia es bastante difícil. La categoría en la que estamos es difícil para jugadores que tengan el atractivo de ir a jugar en una cuarta en España. 

Stiven Góngora estuvo allá el año anterior, lo hizo de muy buena manera, tuvo propuestas para ir a Primera REF (tercera categoría) y prefirió quedarse acá en Ecuador y mira cómo está creciendo. Pero claro, hay que seguir trabajando, seguir entendiendo, no desesperarnos. Afortunadamente, tenemos esa madurez de paciencia que lo vivimos desde un inicio en Independiente del Valle y, bueno, tratar de llevar todos esos conocimientos para allá.

¿Y qué otros mercados les gustaría explorar para adquirir un equipo?

Habría que ver con el tiempo, sería importante ver Portugal, por ejemplo, o Bélgica, de esos mercados donde se puede dar un plazo que es lo que habíamos pensado con el equipo en España, que estamos lejos todavía. Esperemos poder concretar con ellos y subir a Primera REF y luego a la Serie B al menos, que ahí podríamos concretar de mejor manera un crecimiento más sostenido de nuestros jugadores.