La UFC confirmó este sábado 24 de octubre la pelea entre el brasileño Carlos Prates y el ecuatoriano Michael Morales por el título interino de peso wélter en la cartelera 336, que se llevará a cabo en Canadá.

Esta modalidad se utiliza para determinar que el ganador del combate está en condiciones de pelear por el título mundial de la categoría.

Al mismo tiempo, la UFC considera un título provisional cuando cree que el campeón oficial, es decir Makhachev, no puede defender su cinturón en un plazo razonable, sea por lesión, por una pausa o por otros compromisos.

Y en este caso, el peleador ruso declaró que no quiere subirse al octágono hasta después de la celebración del Ramadán, prevista para el 8 de febrero del próximo año.

Prates, que aspiraba a disputar el título absoluto frente a Makhachev, cuestionó la decisión del ruso de aplazar su regreso al octágono. 

Y en un mensaje publicado en Instagram, recordó que lleva trabajando por el sueño de ser campeón desde los 17 años y defendió sus méritos deportivos: aseguró haber noqueado a dos excampeones, Leon Edwards y Jack Della Maddalena, mientras Morales llegaba a la disputa tras vencer a Sean Brady.

Prates también puso en duda que Makhachev no pudiera prepararse para pelear en tres meses y lanzó una advertencia: prometió noquear a Morales el 30 de enero y, después, regresar para retirar al campeón.

La respuesta de Makhachev no tardó en llegar. El ruso recurrió a un rival que ambos comparten, el irlandés Ian Machado Garry, para cuestionar el nivel del brasileño. "Acabo de vencer al tipo que te persiguió por el octágono durante cinco asaltos. Cállate y ve a entrenar. No estás a mi nivel. Nos vemos pronto", escribió en X.

Por su parte, el presidente de la UFC, Dana White, defendió la decisión de organizar el combate entre Prates y Morales y criticó la falta de actividad del campeón. Según explicó, Makhachev tenía previsto competir en enero, pero pidió aplazar su regreso hasta después del Ramadán.

"No puedes frenar divisiones de esta manera. Hay que seguir avanzando y esta pelea tiene sentido", sostuvo White durante la rueda de prensa posterior a UFC 333. El directivo añadió que el ruso no le dio una razón concreta para postergar el combate.

El combate entre Prates y Morales está programado para el 30 de enero de 2027 en el Scotiabank Arena de Toronto. El ganador obtendrá el título interino del peso wélter y quedará encaminado a disputar la unificación frente a Makhachev, quien conservará el cinturón mientras no se concrete esa pelea.

Para Morales, la pelea representa la posibilidad de convertirse en campeón de la UFC y dar un nuevo paso para el deporte ecuatoriano. Para Prates, es la oportunidad de conseguir el cinturón y mantener abierta su disputa con Makhachev.