El turismo deportivo ha tenido un crecimiento sostenido a nivel global. En 2025, este mercado movió alrededor de USD 672.000 millones en todo el mundo, lo cual representó un 10% del total del gasto turístico. 

Según un informe de la Cámara de Comercio Franco-Española (La Chambre), esta actividad tiene una proyección de crecimiento anual de entre el 11% y el 17% durante la próxima década.

Europa concentra apróximadamente el 40% del mercado global del turismo deportivo. Específicamente, el turismo alrededor del fútbol movió USD 288.000 millones en 2025. 

En España, el deporte aporta cerca de USD 48.000 millones al PIB (un 3,28% de la economía local) y sostiene 635.000 empleos directos e indirectos.

El informe de La Chambre define al turismo deportivo como "los desplazamientos fuera de la residencia habitual cuyo motivo principal, determinante o complementario es la práctica, asistencia o vinculación a una actividad deportiva, sumado a todo el consumo turístico que genera en el destino".

El impacto de este mercado va más allá del deporte, pues activa sectores transversales, como hotelería, transporte, tecnología, comercio minorista, servicios médicos y administraciones públicas. 

Eventos deportivos alrededor del mundo

El reporte de La Chambre destaca a los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 como uno de los pioneros y referentes del turismo deportivo en Europa, debido a los efectos que tuvo en regeneración urbana, posicionamiento de marca y legado. 

Por su parte, el Tour de Francia, la competencia de ciclismo más importante a nivel mundial, genera anualmente USD 1.100 millones. Para los pueblos y ciudades anfitrionas, supone un retorno directo de USD 1,7 millones en hoteles, comercios y restaurantes. 

En 2026, la primera etapa del Tour se celebró en Barcelona. El Ayuntamiento de esta localidad proyectó recuperar su desembolso público de USD 10,7 millones y generar hasta USD 133 millones.

Y el impacto va más allá de deportes populares como fútbol y ciclismo. En atletismo, la Maratón de Valencia recibió a 22.600 competidores extranjeros y generó ingresos turísticos por USD 50 millones, mientras que el turismo de esquí y montaña en España mueve unos USD 221 millones anuales.

Sin embargo, adaptar una ciudad para la organización de un evento masivo también tiene sus riesgos. El Mundial de Sudáfrica 2010 sirvió como vitrina para elevar un 7% su turismo, pero los estadios construidos no fueron gestionados y terminaron en desuso.

Situaciones similares ocurrieron en Grecia (tras los Juegos Olímpicos de Atenas 2004) y Brasil (tras el Mundial 2014), donde las sedes quedaron en abandono debido a la ausencia de un plan posterior al evento. Por su parte, Montreal tardó 30 años en pagar la deuda correspondiente a la organización de los Juegos Olímpicos 1976.

Turismo deportivo en Ecuador

El turismo deportivo también ha tenido un rápido crecimiento en Ecuador, con eventos masivos que congregan a fanáticos de distintas disciplinas. 

Por ejemplo, la final de la Copa Libertadores 2022 —que se disputó en Guayaquil entre Flamengo y Athletico Paranaense— copó la totalidad de las plazas hoteleras de la ciudad, con una proyección de ingresos de USD 50 millones, según el Gobierno nacional.

Manta se ha convertido en el epicentro del triatlón. El Ironman 70.3 reúne cada año a 1.500 atletas de más de 25 países y entre 10.000 y 12.000 turistas, lo cual genera una inyección de hasta USD 5 millones. 

En atletismo, eventos como la Ruta de las Iglesias,  la Media Maratón de Quito o la Quito 15K reciben a 18.000 participantes y dejan USD 425.000 a la economía local.

Además, el interés por estas competencias ha atraído a marcas internacionales. En este mes llega a Quito por primera vez la Rock n' Roll Running Series, una franquicia con 25 años de historia y que tiene eventos en 12 países. 

Esta carrera se disputará el 22 de noviembre, tendrá distancias de 10 y 21 kilómetros y recibirá a atletas de 21 países extranjeros.

"El concepto de esta carrera es mezclar música con 'running', entonces son dos pasiones que se complementan perfectamente", explica María Luz Arellano, vocera de la carrera en Quito. 

Ella también ha sido parte de la organización de eventos de Ironman en Manta y Salinas y ha visto de primera mano el crecimiento del turismo deportivo en nuestro país. 

"La clave no es solo organizar carreras, sino generar experiencias a los atletas. Desde que recogen los chips, mientras disputan la competencia y cuando obtienen sus medallas, debe ser una experiencia inolvidable".

Ecuador ya ha demostrado que tiene el escenario y la convocatoria para organizar y recibir competencias internacionales. Otro de los ejemplos es el Quito Trail by UTMB, que cada año gana fuerza en el país y que atrae a un público cada vez más interesado en esta actividad deportiva. 

El verdadero reto ahora será sostener esa confianza con mejor infraestructura, seguridad y planificación, para que el turismo deportivo siga aportando a la economía local a largo plazo.