Al término de la fase de grupos, el Mundial de 48 selecciones sigue siendo polémico

Todas las naciones tienen derecho a soñar. "El fútbol no se limita a Europa y América Latina", proclamó en 2017 el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en el momento de la adopción de la polémica reforma que ampliaba la Copa del Mundo de 32 a 48 participantes.

Desde Francia 1998, el Mundial se venía disputando con 32 selecciones. Con esta evolución, la FIFA ha llevado aún más lejos el listón en términos de gigantismo.

Más grupos (12 en lugar de 8), más partidos (104 en lugar de 64), tres países anfitriones (Estados Unidos, México, Canadá) y 16 estadios para absorber este programa gigantesco.

Más partidos, más ingresos para FIFA

"Esto forma parte de una estrategia global de la FIFA destinada a reforzar la universalidad del fútbol. No se trata únicamente de una elección deportiva, sino también de una palanca de desarrollo y de influencia a escala mundial. "Más partidos significa también más derechos de TV y más ingresos comerciales", analizó Vincent Chaudel, fundador del Observatorio del sport business, entrevistado por Brut.

El mayor éxito reside, sin duda, en la inclusión de naciones hasta ahora excluidas de la gran fiesta del fútbol.

Curazao, Cabo Verde, Haití, Jordania, Uzbekistán, Escocia... Todos ellos son países que muy probablemente no habrían podido conseguir un billete para Norteamérica 2026 con el antiguo formato.

La clasificación de Cabo Verde para los 16avos de final constituye además un sólido argumento para justificar la presencia de estos equipos "pequeños".

Su admisión también ha dado lugar a encuentros muy desequilibrados pero espectaculares, para alegría de las estrellas ávidas de engordar sus estadísticas a bajo costo.

Lionel Messi, de 39 años, ocho veces Balón de Oro, suma ya cinco tantos en dos partidos disputados y, de paso, batió el récord de máximo goleador histórico de los mundiales (18).

Kylian Mbappé, por su parte, marcó un doblete ante los iraquíes y acecha a Messi con sus 16 goles en tres ediciones, mientras que el portugués Cristiano Ronaldo, de 41 años, aprovechó el duelo ante Uzbekistán para anotar un doblete.

Empieza el verdadero Mundial

"En algunos partidos, desconecto a los diez minutos. La Copa del Mundo es lo mejor de lo mejor. Entiendo que para ciertos países sea increíble participar, pero marcadores como 7-1 o 5-1 en un Mundial no son posibles. Yo empezaré de verdad a mirar a partir de los partidos de eliminación directa", declaró el prestigioso entrenador portugués, José Mourinho.

"Esto le da a África la oportunidad de desempeñar por fin el papel que merece en la escena mundial", explicó a la BBC la leyenda camerunesa Samuel Eto'o, hoy presidente de la Federación de su país.

Los que reniegan de este Mundial, en cualquier caso, no han acabado de sufrir, ya que Gianni Infantino sigue guardando en sus cajones un formato con... 64 equipos.