De Calceta a Los Ángeles: La historia de los ecuatorianos que se beneficiaron de la pandemia y ahora lideran una empresa de paquetería

DESDE LOS ÁNGELES. Hay historias de migración que comienzan con una maleta. Otras empiezan con una deuda, una despedida y la incertidumbre de dejar atrás toda una vida.

La de Fabián Vera y María Salvatierra nació hace casi 14 años, cuando decidieron abandonar Calceta, en la provincia de Manabí, para buscar en Los Ángeles la oportunidad que Ecuador ya no podía ofrecerles. 

Hoy son propietarios de Ecuaworld Express, una empresa de paquetería con cuatro décadas de historia, y de Tricolor Market, una tienda que se ha convertido en un pequeño rincón ecuatoriano en California.

Pero el camino estuvo lejos de ser sencillo. Antes de emprender, Fabián conoció la cara más dura de la migración. Atrás quedó la distribuidora de consumo masivo que administraba en Manabí y un negocio de imprenta que ya no alcanzaba para cubrir las deudas acumuladas.

"Comenzamos con trabajos difíciles. A mí me tocó limpiar pisos, limpiar baños, trabajar en hospitales, lavar platos en restaurantes, servir mesas... Un sinnúmero de trabajos que poco a poco hicieron que me fuera adaptando a este país", recuerda en una entrevista con PRIMICIAS, desde su negocio.

Su esposa llegó algunos meses después. Ambos empezaron prácticamente desde cero. "Adaptarse aquí es difícil. Yo diría que a una persona recién llegada no le toma menos de cinco años sentirse parte de este país. Hay que aprender el idioma, conocer la ciudad, entender cómo funciona todo", dice Fabián.

Sin embargo, esta pareja de ecuatorianos, resilientes, nunca dejaron de creer que el sacrificio tendría recompensa.

La oportunidad apareció donde menos la esperaban

María era clienta frecuente de Ecuaworld Express, una empresa dedicada al envío de paquetes hacia Ecuador que llevaba cerca de 40 años operando en Los Ángeles.

Con el tiempo entabló amistad con su propietaria, Guillermina, quien estaba próxima a retirarse. En una conversación surgió una posibilidad inesperada: cederles el negocio.

La empresa atravesaba momentos complicados. Había perdido clientes y funcionaba con procesos que habían quedado rezagados frente a las nuevas necesidades del mercado.

Para Fabián y María era una apuesta arriesgada, pero decidieron asumir el reto. "Llegamos quizás con un poquito de suerte. Ya conocíamos el negocio como clientes y cuando se presentó la oportunidad decidimos tomarla", cuenta.

Modernizar para volver a crecer

Lo primero que hicieron fue cambiar la forma de trabajar. Implementaron un software para controlar todos los procesos, desarrollaron una página web, fortalecieron su presencia en las redes sociales y permitieron que los clientes rastrearan sus envíos en tiempo real.

Mientras muchos negocios sufrían los efectos de la pandemia, Ecuaworld Express encontró una oportunidad inesperada.

"Nuestra historia es que la pandemia nos ayudó. La gente no podía viajar y comenzó a enviar más paquetes. Eso, sumado a todos los cambios que habíamos hecho, hizo que la empresa volviera a crecer".

Fabián Vera, propietario de Ecuaworld Express

Con las restricciones para viajar, miles de ecuatorianos recurrieron a la paquetería para enviar regalos, medicinas y ayuda a sus familias.

Hoy los envíos se realizan semanalmente y, durante temporadas altas como noviembre y diciembre, pueden despachar carga prácticamente todos los días. La entrega tarda entre 10 y 12 días desde que se deja el paquete en Los Ángeles hasta que se lo entrega en Ecuador. El servicio es a nivel nacional.

La confianza como principal inversión

Aunque la tecnología ayudó a impulsar la empresa, Fabián Vera está convencido de que el verdadero crecimiento llegó por otro motivo: la transparencia.

En un negocio donde los clientes entregan regalos, recuerdos y parte del esfuerzo de meses de trabajo, la confianza vale más que cualquier campaña publicitaria.

"Este es un negocio donde tenemos que ser 100% francos. Si desde el primer momento comenzamos a mentir sobre los tiempos o sobre los procesos, el negocio no tiene futuro", asegura.

Por eso decidieron establecer una política sencilla: decir siempre la verdad, incluso cuando las noticias no son las que el cliente espera.

"Una de las políticas que implementamos con mi esposa fue una total transparencia. Decirle al cliente exactamente cuándo llegará su paquete y cumplir con lo prometido", afirma. Y ese compromiso, al final, se convirtió en la mejor publicidad.

Un pedazo de Ecuador en Los Ángeles

Con el crecimiento de la paquetería también nació Tricolor Market, una tienda especializada en productos ecuatorianos, donde los migrantes encuentran desde chifles y atún hasta helados de Salcedo y otros alimentos tradicionales que difícilmente se consiguen en supermercados estadounidenses.

La tienda, ubicada dentro del mismo local de Ecuaworld Express, surgió después de reorganizar por completo el sistema de importación de productos.

En lugar de depender de envíos informales, comenzaron a trabajar con importadores establecidos en Nueva Jersey y Florida, logrando abastecer de manera permanente a la comunidad ecuatoriana del sur de California.

El resultado fue un negocio que hoy complementa la actividad de la paquetería y fortalece el vínculo de cientos de migrantes con los sabores de su país.

Un negocio que también sirve a la comunidad

El crecimiento de Ecuaworld Express no solo se refleja en sus ventas. Actualmente la empresa está valorada en alrededor de USD 200.000, cuenta con seis empleados y continúa expandiéndose.

Pero para Fabián el mayor logro no aparece en los balances financieros. Y es que, además de dirigir la empresa, participa como voluntario en la Comisión de Fiestas Patrias de Los Ángeles, organización que impulsa el tradicional desfile ecuatoriano.

"Nosotros somos migrantes y nos gusta apoyar a la comunidad ecuatoriana. No solamente como negocio, también como personas".

Fabián Vera, propietario de Ecuaworld Express

La empresa también patrocina actividades comunitarias y ha recibido reconocimientos de distintas autoridades locales por ese trabajo.

Su siguiente objetivo es abrir nuevas sucursales en distintos puntos de California, para acercarse a los miles de ecuatorianos que hoy recorren largas distancias para enviar un paquete.

Seguir soñando

Cuando se le pregunta qué le diría al Fabián que hace 15 años cerró su negocio en Calceta y decidió empezar otra vida al otro lado del continente, no duda demasiado.

"Todo tranquilo... que siga soñando", responde. Quizás esa frase resume mejor que cualquier cifra el recorrido de esta pareja.

Porque antes de administrar una empresa consolidada, antes de construir un mercado que vende productos ecuatorianos o de convertirse en un referente para la comunidad migrante de Los Ángeles, Fabián y María fueron simplemente dos ecuatorianos que aceptaron empezar de nuevo.

Y demostraron que, incluso después de limpiar pisos, baños y mesas, los sueños también pueden encontrar una nueva dirección.