Neymar, ¿el último gran artista de Brasil o se trata de un jugador que jamás estuvo a la altura de Pelé o Garrincha? 

El brasileño Neymar posee un talento excepcional, de eso no hay duda alguna. La pregunta es si sus dones, ese maravilloso regate, esa pícara creatividad que roza el atrevimiento y esa alegría que desborda dentro de la cancha han sido suficientes para consagrarlo como una de las leyendas de Brasil. 

¿Neymar es el heredero del auténtico 'jogo bonito' o solamente un futbolista extravagante que no logró sentarse en la mesa de los grandes mitos de Brasil? Esa pregunta, que alimentó los debates en el Mundial de 2022, regresa con fuerza en vísperas de la Copa del Mundo de 2026. Con 34 años, Neymar da Silva Santos Júnior tiene la última oportunidad de demostrar su grandeza.

Porque Neymar es, quizás, el último brasileño de élite que jugó con el descaro callejero que alguien espera (o esperaba) cuando se habla del fútbol de Brasil: regates, sombreros, teatralidad, caños, pausas, cambios de ritmo y una relación casi lúdica con la pelota. Neymar ha resaltado en esta época dominada por sistemas tácticos rígidos y jugadores más funcionales.

Por supuesto, Brasil sí ha sacado jugadores enormes  después de Neymar —como Vinícius Júnior o Rodrygo—, pero ninguno ha cargado con el peso simbólico de representar el verdadero espíritu de un país que hizo del fútbol un reflejo de su cultura, alegre, espontánea y festiva. Por eso, los hinchas brasileños tenían verdadero pánico de que el entrenador italiano Carlo Ancelotti lo dejara fuera de la nómina definitiva para el torneo de 2026. Oir su nombre fue un auténtico alivio nacional.

Los aportes de Neymar

Tras el Mundial de 2002, Brasil pasó de ser una selección imbatible a un equipo casi secundario, eso es verdad. Neymar asmuó la responsabilidad y ha sido el eje emocional, creativo y ofensivo de su selección, y se convirtió en el máximo anotador histórico de la 'Verdeamarela'. 

No obstante, nada de eso ha permitido que se considere a Neymar, un falso extremo que suele jugar perfilado hacia adentro, como digno de sentarse en una mesa con otras figuras históricas de Brasil.

Claro, el estándar para entrar al Olimpo del 'Scratch do Ouro' es brutalmente alto. Pelé ganó tres Mundiales. Garrincha, Mário Zagallo, Didí y el resto, otros dos. Ronaldo Nazário fue decisivo en 2002. Romário marcó la diferencia en 1994. Incluso Rivaldo y Ronaldinho tienen una Copa del Mundo.

Neymar tuvo buenos torneos, especialmente 2014 y 2022, pero nunca un Mundial donde se sintiera claramente como el mejor jugador del campeonato. Ni de lejos. Por eso, no existe una sola postal con algo memorable de Neymar, a la altura de Pelé levantado el brazo tras un gol (hasta camisetas se han hecho con esas fotos) o Romário apoderándose de los focos del Mundial de 1994. 

En el ámbito de los clubes, Neymar nunca rompió el monopolio de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Parecía destinado a heredar el trono, pero no terminó de hacerlo. Nunca ganó el Balón de Oro. Y la pregunta es si podrá ser campeón mundial este 2026.

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Sí, es una pregunta injusta porque el fútbol es un deporte colectivo y Neymar carece de culpa ante el descenso de calidad de las nuevas generaciones por el éxodo juvenil prematuro (¡curiosamente, eso ayuda a Ecuador a subir su nivel!) y la ausencia de verdaderos líderes dentro del campo de juego. 

Es poco probable que Brasil gane este Mundial. Si lo hace, será por un Neymar en estado de gracia que logró liderar a un equipo más bien europeo, rocoso, globalizado. Si aquello llegara a ocurrir, Neymar entrará por derecho propio al Olimpo de Brasil y se sentará a la diestra de Pelé. O, mejor dicho, a la de Garrincha, el rey del regate imprevisto.