De atajar en los 90 y pintar óleos a recibir a la Tri en su casa, esta es la vida de Giovanny Salinas en Columbus

A finales del siglo pasado, su nombre habitaba en el rincón más tenso de la cancha: la línea de cal bajo el arco. Giovanny Salinas custodió las porterías de Barcelona SC y Deportivo Quito en una era dorada, ganándose a pulso un apodo que parecía una contradicción poética: el ‘arquero-pintor’.

Tres décadas después, lejos de la presión de los estadios llenos y plenamente afincado en el Medio Oeste norteamericano, el destino le ha regalado una coincidencia redonda. La Selección de Ecuador eligió Columbus como su cuartel general para el Mundial 2026, y para este guardameta transformado en artista, la noticia se sintió con la misma adrenalina que atajar un penal en el último minuto: la Tri está en la ciudad que él escogió como su hogar. 

"Aquí somos pocos ecuatorianos. La comunidad es reducida, solo hay un restaurante de comida típica", relata con una voz cargada de emoción. "Cuando uno está lejos, extraña todo: la familia, los amigos. Por eso, ver ahora las calles de esta ciudad con nuestra gente es un motivo de orgullo absoluto".

Su romance con las dos pasiones de su vida nació casi al mismo tiempo. Mientras se abría camino en el fútbol profesional con Filanbanco —bajo la tutela del histórico estratega chileno Luis 'Locutín' Santibáñez, uno de sus grandes mentores—, Salinas descubría de forma totalmente autodidacta los secretos del lienzo. Nadie le enseñó a mezclar los colores; lo suyo fue un talento nato.

En la actualidad, Salinas sigue ligado al fútbol como preparador de goleros en una escuela local, pero cuando el ritmo acelerado del día a día lo consume, su refugio lo espera escaleras abajo. Su 'basement' (sótano) es un santuario de  productividad y la memoria. Optimizado por sus propias manos, el lugar alberga máquinas de serigrafía donde el exarquero estampa camisetas para la venta al por mayor.

La alegría de tener a Ecuador en Columbus 

Salinas dice que invirtió adecuadamente la plata que le dejó el fútbol. Su casa en Columbus está en las afueras y tiene un vistoso porche, con una parrilla empotrada lista para recibir a los amigos.  En la mañana del miércoles 10 de junio, el golero-pintor pasó por el entrenamiento de la Selección de Ecuador y en la tarde abrió las puertas de su casa para acoger a los ecuatorianos que acompañan a La Tri. 

Los cortes de carne Angus, pollo y jugosas costillas se preparaban en los fierros calientes, mientras Salinas no cesaba de abrazar y compartir con sus invitados.  En la ciudad que abraza a Ecuador durante el Mundia 2026,  la oscuridad tiene recelo de aparecer. Solo pasadas las 21:00, el cielo se pone oscuro. 

¿Qué pasará con Ecuador en el Mundial? Salinas abandona el modo parrillero y pintor y se pone en modo comentarista. "Es clave ganar el primer partido. Ecuador ha evolucionado mucho: desde Dussan Draskovic a todo lo que ha hecho Independiente del Valle".

El golero-pintor se ilusiona. Para él, Estados Unidos fue la tierra de las grandes oportunidades. Quiere que el equipo de Sebastián Beccacece también tenga su sueño americano.