"Hay 88 plantaciones de banano que podrían estar en eventual riesgo" por Fusarium R4T en Ecuador, según Agrocalidad

El Gobierno de Daniel Noboa asignó USD 4,5 millones para enfrentar la emergencia por la presencia de Fusarium R4T en Ecuador, declarada por seis meses , indicó Danny Morales, director de la Agencia de Regulación y Control Fito y Zoosanitario, Agrocalidad, en entrevista con PRIMICIAS, este 19 de diciembre. 

Agrocalidad confirmó el 18 de diciembre la presencia de Fusarium R4T en una finca del cantón Santa Rosa, provincia de El Oro, de siete hectáreas. La información se dio a conocer de manera oficial 15 días después de que el Gobierno recibiera los resultados finales de las muestras enviadas a un laboratorio de Sudáfrica, los cuales llegaron el 3 de diciembre, aseguró Morales. 

La Raza 4 Tropical (R4T) es la variante más reciente del hongo Fusarium, un patógeno transmitido por el suelo que ataca las raíces de la planta del banano y causa la enfermedad de la marchitez por Fusarium, obstruyendo su sistema vascular. También afecta otro tipo de musáceas, como plátano, orito y abacá.   

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el hongo puede permanecer latente en el suelo o en plantas huésped durante décadas. 

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Pruebas diagnósticas y plan de acción

La alerta sobre la posible presencia de Fusarium en una finca de El Oro se conoció a principios de septiembre. Por lo que la confirmación oficial por parte de Agrocalidad demoró tres meses. 

Al respecto, el nuevo director de la Agencia explicó que debían seguir un protocolo, que consistió en tomar muestras y hacer "pruebas diagnósticas en cascada", primero en laboratorios nacionales y luego en un laboratorio en Sudáfrica. 

Luego de que llegaron los resultados del laboratorio internacional, el pasado 3 de diciembre, el Gobierno realizó reuniones internas para determinar el próximo protocolo a seguir: coordinación institucional, comunicación y declaratoria de emergencia, detalló Morales. 

No obstante, el titular de Agrocalidad aclaró que, desde que se conoció de la alerta, activaron un plan de acción, que tuvo una asignación de USD 210.000. 

El plan incluyó el aislamiento de las plantas infectadas, el despliegue de 50 técnicos en todo el territorio, la asignación de cuatro drones para hacer vigilancia y de cuatro cámperes. La vigilancia se ha realizado en un perímetro de hasta cinco kilómetros alrededor de la finca. "Fuimos trabajando para poder contener, porque aquí el objetivo es contener", recalcó. 

Finca continúa en producción

En la finca contaminada fueron hallados 12 focos de infección, es decir, 12 plantas con Fusarium. Como medida de contención, fueron aislados los 12 focos, dentro de un perímetro total de 4.000 metros cuadrados, es decir, menos de la mitad de una hectárea (10.000 metros cuadrados), de las 7.000 h. que tiene esta pequeña finca bananera de El Oro.

De hecho, Morales aclaró que la finca continúa en producción. "No ha parado, porque no se echó a perder todo. Se puede convivir con el hongo; está aislado, retenido. Puedes producir en otro sector. Es muy caótico lo que están pintando", dijo el director de Agrocalidad. 

Además, reiteró que no hay ningún riesgo para la salud humana, porque la fruta no se contamina, solo se afectan las raíces de la planta. 

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"No se va a detener la producción, no es necesario cerrar fincas ni despedir gente. Las mercados están seguros, la ciudadanía está segura. Las exportaciones están seguras porque la fruta no se ve afectada", subrayó Morales. 

Según Agrocalidad, en Ecuador, hay 9.200 productores de banano y unas 194.000 hectáreas sembradas de la fruta. Solo en El Oro, donde se detectó el Fusarium, hay 3.810 productores y cerca de de 48.000 hectáreas cultivadas. 

Posibles causas

Morales fue enfático en que el país se preparado por años para evitar el ingreso del Fusarium R4T. Y atribuyó como una posible causa de la propagación del hongo a "circunstancias que crean el ambiente propicio para que se desarrolle", como las inundaciones en la Costa, de abril de 2025. 

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Fusarium R4T se propaga a través de material vegetal infectado y partículas de suelo contaminadas, adheridas a animales y objetos, como ropa, zapatos, partes de carros y herramientas de trabajo.   

"La irrigación y el agua de drenaje también juegan un papel decisivo en su propagación. Los tifones y otras tormentas también pueden llevar el hongo R4T a nuevas plantaciones", señala la FAO en la plataforma de la Red Global sobre R4T. 

Puntos de desinfección

Para los próximos seis meses, el Gobierno asignó USD 4,5 millones, que se invertirán en acciones como fortalecimiento de laboratorios, puntos de desinfección y contratación de personal para la contención del hongo.

Morales dijo que está previsto el despliegue de 35 puntos de desinfección iniciales en todas las provincias donde hay producción de musáceas. De esos puntos, 11 se ubicarán en El Oro, las restantes, principalmente en Guayas y Los Ríos. 

En fronteras y aeropuertos del país ya hay desplegados 12 puntos de desinfección, instalados desde antes.

88 plantaciones en riesgo 

"Esto no es un problema de inversión, es un problema de bioseguridad", recalcó Morales, en referencia a la importancia de que en todas las fincas se apliquen las medidas de bioseguridad recomendadas, como la desinfección de botas, llantas de carros y herramientas, con el fin de evitar que el hongo se disperse. 

Seguidamente, indicó que "hay 88 plantaciones cercanas (a la finca contaminada) que podrían estar eventualmente en riesgo". Y aseguró que, hasta ahora, no se ha encontrado ningún indicio de Fusarium en las plantas de esas fincas, en las cuales se han tomado muestras. "Estamos haciendo controles muy estrictos", recalcó. 

Como parte de las primeras acciones por la declaratoria de emergencia, Morales informó que desde el 19 de diciembre se activó el COE Nacional (Comité de Operaciones de Emergencia Nacional). Además, se estableció el canal del ECU 911 para que los productores de banano y otras musáceas reporten cualquier síntoma sospechoso de Fusarium R4T, como la marchitez de la planta. También pueden reportar al 1800 Agro-00. 

Una vez que se reporte, Agrocalidad enviará su personal a la finca para empezar las acciones de contención y tomar las muestras para los análisis respectivos. 

Morales adelantó que los productores podrán acceder a un crédito para reforzar las medidas de bioseguridad, ante BanEcudor. Sin embargo, no ofreció detalles sobre las características del préstamo.