Fusarium en Ecuador | Pérdidas de hasta USD 8.300 millones en 30 años amenazan al banano ecuatoriano, alerta la Espol

Un estudio técnico de investigadores de la Escuela Politécnica del Litoral (Espol) advierte sobre un riesgo económico para el sector bananero de Ecuador. El hongo Fusarium Raza 4 Tropical (Foc R4T) podría generar pérdidas acumuladas de hasta USD 8,3 mil millones en un horizonte de 25 a 30 años.

La cifra máxima se alcanzaría en un escenario severo en el que la afectación a la oferta exportable del país se acercaría al 8%. 

El documento, titulado 'Impacto Económico de la Fusariosis del Banano (Raza 4 Tropical, R4t) en el Sector Exportador del Ecuador', concluye que una respuesta tardía e insuficiente debilitará la posición del pais como el principal exportador mundial de banano. Ecuador actualmente concentra el 22% de las exportaciones globales de banano.

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Entre el 4% y el 8% de la oferta exportable en riesgo

El informe de impacto de la Espol, que utilizó un modelo matemático ajustado para el mercado ecuatoriano -en base al nivel de impacto que ya ha ocasionado el Fusarium en países exportadores desde 2019-, proyecta el impacto económico a valor presente para el período 2023-2053.

Las estimaciones de pérdidas varían según el nivel de severidad y la adopción de soluciones:

• Escenario Conservador: La afectación a la oferta exportable de Ecuador se acerca al 4% en este escenario, con pérdidas estimadas entre USD 400 millones y USD 2.800 millones.
• Escenario Severo: La afectación productiva rondaría el 8% de la oferta de exportación, con pérdidas acumuladas en un rango drástico de entre USD 5.700 millones y USD 8.300 millones.

Paúl Herrera, economista e investigador de la Espol y coautor del estudio, explicó que el rango de pérdidas en los dos escenarios depende del momento en que se adopten soluciones, sobre todo en referencia al desarrollo de variedades resistentes al devastador hongo y acceso a la replantación.

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La implementación de una solución inmediata, denominada "bala de plata", reduce las pérdidas al rango inferior, mientras que la falta de adopción, una implementación tardía o parcial  podría llevar los impactos al máximo, explicó el economista, especializado en agricultura.

El costo de quedarse atrás

Actualmente Ecuador experimenta un aumento de la producción en medio de un auge en los precios, debido a que otros países exportadores han estado enfrentando el hongo desde 2019. Esto provoca una escasez global y un alza transitoria de precios, pero este beneficio es transitorio, según Herrera.

El estudio advierte que este auge temporal podría estar generando "menos atención" en el sector para enfrentar el problema de fondo.

El principal riesgo es el "Costo de quedarse atrás": si los países competidores adoptan soluciones tecnológicas rápidamente y Ecuador se rezaga, las pérdidas en un escenario severo podrían incluso incrementarse entre USD 1.300 millones y USD 2.000 millones adicionales.

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El documento es claro en la urgencia de políticas públicas que fomenten la investigación. Herrera enfatizó que Ecuador aún no realizado una inversión agresiva para desarrollar nuevas variedades resistentes, la única solución efectiva contra un enfermedad sin cura, similar a la respuesta histórica al Mal de Panamá del siglo pasado, provocada por una cepa anterior del Fusarium.

Estrategias de contención y biotecnología

El Foc R4T, un hongo patógeno letal que ataca las raíces, causa marchitez y muerte irreparable de las plantas de banano, fue detectado por primera vez en Ecuador en una finca de siete hectáreas en Santa Rosa, provincia de El Oro, en septiembre de 2025, con confirmación oficial en diciembre de 2025.

Agrocalidad y el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) declararon emergencia fitosanitaria, estableciendo cuarentena focalizada y cordones sanitarios.

Sin embargo, la Asociación de Bananeros de El Oro cuestiona que la respuesta hasta ahora se haya centrado en medidas de contención, que a decir del gremio son insuficientes contra un hongo que ha terminado dispersándose por el suelo y el agua en los países afectados, un riesgo aumentado por las inundaciones de febrero pasado en la zona cero.

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PRIMICIAS contactó con el MAG pasa consultar sobre el desarrollo de políticas públicas para remover las barreras de adopción tecnológica (investigación, financiamiento, acceso a material vegetal, regulación), pero desde la cartera de Estado remitieron a Agrocalidad, institución que solo se ha encargado de las medidas de contención.

No obstante, José Antonio Hidalgo, director Ejecutivo de la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE), sostuvo que en materia de innovación el Gobierno Nacional participó en un convenio impulsado con el gremio con una empresa brasileña, a través del Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias de Ecuador (Iniap).

¿Qué se ha hecho en investigación y nuevas variedades?

Hidalgo considera “serias y preocupantes” las estimaciones que hace la Espol sobre el impacto del hongo en el mercado bananero del Ecuador. "Es una preocupación global", dijo. Ante el desafío, el sector exportador a través de AEBE impulsan una serie de iniciativas -con el Iniap-, enumeradas por Hidalgo:

• Alianza con Embrapa (Brasil): En marzo de 2026, la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador firmó una alianza a cinco años con la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) para desarrollar cultivares de la variedad Cavendish resistentes al Fusarium, con participación del Iniap. Cavendish es la variedad más extendida en Ecuador. 
• Convenio con la CAF: También se firmó una carta de intención con CAF - Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe- para estructurar el financiamiento del programa con Embrapa, basado en soluciones de hibridación convencional. 
• Variedades Tolerantes: Se están importando y validando variedades genéticas con tolerancia o resistencia, como la Formosana 218 (taiwanesa) y el banano GAL (israelí). La importación de materiales genéticos se impulsó desde el Comité de Operaciones de Emergencia (COE). "Son variedades que tienen tolerancia o resistencia frente al hongo. Entiendo que Formosana ya está en etapa comercial y GAL debe entrar también en unos meses en etapa comercial", dijo Hidalgo.
• Inversión en Espol: La AEBE también financia un proyecto con la Espol para el desarrollo de soluciones integradas para el manejo del Moko, otro de los males del banano ecuatoriano. 

Un desafío para los productores pequeños y medianos

Herrera advirtió que el problema no es solo tecnológico, sino también social y económico. Ecuador es uno de los pocos grandes exportadores de banano con una alta presencia de pequeños y medianos productores, para quienes la reconversión de plantaciones y la adopción de nuevas variedades, a largo plazo, representa un enorme reto de capacidad y financiamiento.

El experto estimó que la inversión necesaria para la investigación a nivel local, alrededor de USD 30 a USD 50 millones, sería un valor mínimo comparado con las pérdidas proyectadas, destacando que el sector bananero es pilar de la exportación no petrolera y fuente de cerca de 250.000 empleos directos.

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Además, enfatizó que Ecuador presenta particularidades significativas que hacen compleja la adopción de soluciones tecnológicas desarrolladas en otros países. “Brasil, por ejemplo, tiene otras variedades y su mercado es fundamentalmente interno, no exportador”, dijo.

En tanto que el Director de AEBE aseguró que se están impulsando programas con instituciones como BanEcuador para la reconversión de las plantaciones. “Hay que buscar opciones de financiamiento”, sostuvo.