Lundin Gold, que explota la mina Fruta del Norte, aumentará su capacidad de procesamiento de oro a 7.000 toneladas diarias

La minera canadiense Lundin Gold, que opera la mina subterránea de oro Fruta del Norte, en Zamora Chinchipe, ha experimentado un período de boyante, en medio del incremento histórico del precio del oro en el mundo desde 2024 y el descubrimiento de nuevas áreas para explotación.

En este contexto, la empresa dijo este 24 de agosto de 2026, que uno de sus planes es incrementar la capacidad de procesamiento del material que extraen de la mina, ubicada en Yantzaza, Zamora Chinchipe. 

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La planta procesa actualmente un promedio de 5.500 toneladas de mineral al día, pero la minera prevé llevarla a 7.000 toneladas diarias de manera estable en un plazo de un año.  

Juan José Herrera, director de Sostenibilidad de Negocios de Lundin Gold y vocero de la empresa en Ecuador, aclaró que esto no implica que la empresa extraerá más oro, sino que procesará una mayor cantidad en su planta.

 Esto debido a que cuando se saca el material mineralizado, este debe ser procesado para ser vendido como oro al exterior.

"La meta es sostener un perfil de producción cercano a 500.000 onzas anuales, porque, conforme avanza la explotación, disminuye la ley o concentración de oro del mineral y deben procesar más roca para mantener ese volumen", dijo.

Para el período de 2026 a 2028, Lundin Gold prevé que la producción sea de entre 475.000 y 525.000 onzas anuales.

En julio pasado, la minera canadiense anunció que descubrió dos sistemas de pórfido mineralizado, con lo que suma siete, dentro del área donde realiza exploración.

Un pórfido de cobre u oro es un gran depósito mineral de origen magmático e hidrotermal.

"Las perforaciones recientes amplían el yacimiento de Sandia, al tiempo que han dado lugar al descubrimiento de dos nuevos sistemas porfídicos mineralizados, Sandia Noreste y Sandia Sureste", explicó la empresa.

"Se prevé la primera estimación de recursos de Sandia para principios de 2027", añadió.

Ubicado a aproximadamente dos kilómetros de la mina operativa Fruta del Norte, Sandia es el descubrimiento de pórfido más avanzado de la compañía.

Lundin Gold y sus esfuerzos en mayor exploración

Herrera explicó también que la empresa está haciendo importantes inversiones en exploración, para alargar la vida útil de la mina, que por ahora, con 5,85 millones de onzas de reservas aproximadas, está previsto que se extienda hasta 2034.

"La estrategia de exploración busca seguir reemplazando las onzas que se extraen para extender esa vida útil"

Juan José Herrera, director de Sostenibilidad de Negocios de Lundin Gold.

Pero los esfuerzos no serán solo en la zona de Fruta del Norte. El presupuesto de exploración para 2026 es de USD 85 millones, divididos así: 

• USD 56 millones para exploración cerca de la mina.
• USD 21 millones para exploración regional. El plan consiste en desarrollar un inventario de oro a largo plazo mediante la exploración de sectores no probados con nuevos descubrimientos, buscando grandes sistemas epitermales como Fruta del Norte. El 2025 fue el primer año de un programa de tres años para identificar nuevos objetivos para la perforación.
• USD 8 millones para conversión de recursos a reservas. La conversión implica reemplazar las onzas extraídas y aumentar la base de reservas mediante la conversión de recursos inferidos.

Fruta del Norte tendrá más autogeneración

La mina Fruta del Norte consume actualmente alrededor de 20 megavatios de potencia (MW), con lo que está en el grupo Alto Voltaje 2 (AV2),  en donde se agrupa a los mayores consumidores de electricidad de Ecuador.

Debido a que el Gobierno de Daniel Noboa exigió a las empresas que consumen más electricidad que cuenten con su propia generación hasta finales de 2026, ya sea construyendo plantas propias o alquilando, Lundin Gold ya cuenta con una solución para cumplir este requerimiento.

La minera firmó un contrato con Hidroquest, que le alquilará generación hidroeléctrica.

El contrato con Hidroquest contempla cubrir la demanda total de la mina en la actualidad, pero deja un margen para llegar hasta 25 y 27 MW, pensando en el crecimiento de la operación, explicó Herrera.

La entrada en operación de la central hidroeléctrica Hidroquest está prevista hasta el cuarto trimestre de 2026.