Ministerio de Agricultura prepara la compra de 12.000 toneladas adicionales de arroz, ante el arribo del fenómeno de El Niño

El Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca (MAGP) prepara la compra de 12.000 toneladas métricas (TM) adicionales de arroz para mitigar distorsiones  de mercado y fortalecer la reserva alimentaria del país ante el inminente arribo del Fenómeno de El Niño, que amenaza con impactar las cosechas en la Costa.

El ministro de Agricultura saliente, Juan Carlos Vega, confirmó que la Cartera de Estado prepara una compra adicional de la gramínea a fin de “construir una reserva estratégica” ante el evento climático, tras la adquisición estatal de unas primeras 20.000 toneladas -cuyo grueso se completó en mayo pasado, en medio de la guerra arancelaria Ecuador-Colombia-.

“La prioridad número uno (ante El Niño) es la gente, que en casos extremos tenga acceso a alimentos. Estamos por comprar 12.000 toneladas de arroz adicionales para construir una reserva estratégica”.

Juan Carlos Vega, ministro de Agricultura saliente.

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El Gobierno adjudicó a inicios de julio un contrato de servicios por USD 1,1 millones (USD 1.104.000 sin IVA) en el cantón San Jacinto de Yaguachi, provincia de Guayas, para acopiar 12.000 toneladas de arroz.

El proceso se encuentra actualmente en fase de registro de contratos, a la espera de formalización, del posterior desembolso y la notificación oficial de la transferencia del 30% del anticipo para que comience a correr el plazo de ejecución de un año, según la documentación del proceso de adjudicación.

La adquisición tiene por objeto fortalecer la reserva estratégica de alimentos del país (construir un stock físico para la seguridad alimentaria y permitir al Estado actuar con rapidez ante emergencias) y estabilizar el mercado interno arrocero (ante un desplome de precios agravado por la imposibilidad de exportar excedentes a Colombia, en buena parte del primer semestre de 2026).

Tres silos en Yaguachi para 12.000 toneladas

• Yaguachi -el lugar donde se adjudicó el nuevo contrato de almacenamiento- opera como un "nodo bisagra" entre los dos principales productores de arroz del Ecuador: Guayas (que concentra el 73% de la producción nacional de arroz) y Los Ríos (que aporta el 21%), según datos del Ministerio.
• Además, Guayas concentra más del 85% de la capacidad de almacenaje del país. Y las 12.000 toneladas métricas prevén almacenarse en tres silos sellados de 3.000 TM cada uno, por hasta 365 días, según el proceso de contratación adjudicado a la empresa Arrocesa S.A.
• La primera compra de 20.000 toneladas de arroz en cáscara se almacenó en seis piladoras: Arrocesa, Burgos, Dajahu y Agroronand, en Guayas, y las piladoras Mejía Coca y Cristina, en Los Ríos.

Ecuador depende de silos privados

En febrero pasado, tras el inicio de la disputa comercial con Colombia, el Ejecutivo le devolvió vía decreto al Ministerio la competencia para comprar, vender y almacenar arroz y maíz, con el objetivo de "mitigar distorsiones de mercado". Agricultura destinó USD 8 millones a través de BanEcuador para la compra directa a los agricultores de 20.000 toneladas de arroz. 

Ecuador depende de terceros para resguardar sus reservas de alimentos. Tras el proceso de liquidación de la Unidad Nacional de Almacenamiento (UNA EP), iniciado en mayo de 2020, en el gobierno del expresidente Lenín Moreno (2017-2021), el país se quedó sin silos propios operativos.

Inmobiliar le confirmó al MAGP que la administración pública carece de inmuebles y silos con capacidad para acopiar granos, por lo que se requiere recurrir al alquiler de privados a fin de evitar grandes inversiones en construcción, según los documentos del proceso de contratación para almacenar arroz.

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La UNA EP poseía capacidad de acopio propia de 51.000 toneladas métricas, pero que generó también problemas de ineficiencia y corrupción.

La Unidad generó un perjuicio de USD 9 millones al Estado entre 2018 y 2023 por falencias graves de control en las bodegas privadas contratadas, según la Contraloría, incluyendo la desaparición de 196.000 quintales de arroz en 2022.

¿Son suficientes 32.000 toneladas de reserva?

La Corporación Nacional de Productores Arroceros (Corpnoarroz) le solicitó al Ministerio la compra de 20.000 toneladas de arroz adicionales para la cosecha que inicia este mes en Guayas, el principal productor arrocero de Ecuador.

Según el presidente del gremio, Javier Ronquillo, la adquisición de 40.000 toneladas en total podría amortiguar la peor crisis de precios del arroz en cinco años y asegurar una reserva física. El precio del quintal de arroz llegó a caer este año a USS 20 y USD 22, debajo del costo de producción, según el gremio.

Según Ronquillo la desaparecida Unidad de Almacenamiento tenía precisamente la función ayudar a liberar el remanente de sobreproducción -de 150.000 a 190.000 toneladas de arroz al año-, gestionar procesos de exportación o venta interna, "regulando el mercado y asegurando el abastecimiento nacional".

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Ecuador produjo el año pasado 1,7 millones de toneladas métricas de arroz y un fenómeno de El Niño entre moderado a fuerte podría afectar a casi 790.00 toneladas -el 46% de la producción del país-, según previsiones de Riesgos.

Tras la reapertura comercial con Colombia, la Corporación de Industriales Arroceros del Ecuador (Corpcom) prevé recuperar al menos el mismo nivel de lo vendido el año pasado al mercado colombiano: 50.000 toneladas. 

“Esa es la meta, pero debemos monitorear el clima y los posibles impactos de El Niño para, en última instancia, priorizar el consumo local”, le dijo a PRIMICIAS Juan Pablo Zúñiga, de Corpcom. El Ministerio de Producción anunció un acuerdo para vender al menos 30.000 toneladas métricas de arroz ecuatoriano a Colombia, en lo que resta del año, un mercado clave para el producto.