Fenómeno de El Niño: Guayas sería la 'zona cero' de los posibles impactos para el sector arrocero

El fenómeno de El Niño tiene el potencial de afectar a 120 productos agrícolas en Ecuador y supone un nuevo desafío para el sector arrocero, tras un año de bajos precios y más de cuatro meses de problemas de comercialización con Colombia, debido a una guerra arancelaria.

El arroz sería el producto más afectado ante los posibles impactos de este fenómeno climático, que este 2026 sería especialmente fuerte según las predicciones de los oceanógrafos, y que provocaría lluvias e inundaciones para el último trimestre de este año.

Las autoridades ecuatorianas prevén un evento de moderado a fuerte, mientras se vigila su evolución. Es el mismo nivel de potenciales impactos que Ecuador esperaba para El Niño 2023-2024, finalmente de débil a moderada intensidad.

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Según las proyecciones que realizó la Secretaría de Gestión de Riesgos un evento climático de este tipo tiene el potencial de impactar un área estimada de casi un millón hectáreas, que significan el 44% de la superficie agrícola nacional. Aunque el Ministerio de Agricultura (MAG) sugiere que se podrían llegar a perder hasta 2 millones de hectáreas.

El costo económico total para el agro ecuatoriano podría alcanzar hasta USD 1.800 millones. El Ministerio ajustó a inicios de mes la cifra de pérdidas económicas para el agro en unos USD 1.300 millones.

El 46% de la cosecha de arroz en riesgo

Ecuador registró en 2025 una producción de 1,7 millones de toneladas métricas de arroz, de acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). Las previsiones señalan que El Niño podría impactar en la producción 785.357 toneladas métricas de arroz, lo que significa poner en riesgo por lo menos el 46% de la producción total del país.

En términos financieros, la pérdida esperada para el sector arrocero asciende a USD 684 millones, según proyectó Riesgos, casi 40% de las pérdidas económicas previstas para toda la agricultura nacional.

La mayoría del resto de los daños se distribuyen en cultivos estratégicos como el banano, con pérdidas de USD 599,6 millones (1,36 millones de toneladas métricas); el azúcar, con un impacto USD 257,8 millones (413.715 Tm); y el maíz duro, con USD 70,2 millones (205.510 Tm) y el plátano verde con pérdidas estimadas por USD 34,4 millones (91.174 Tm).

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Guayas es la provincia más susceptible

Guayas se perfila como la "zona cero" de los impactos, pues según Xavier Ronquillo, presidente de la Corporación Nacional de Organizaciones de Productores Arroceros, la provincia concentra entre el 72% y el 75% de la producción de arroz. La vecina Los Ríos aporta alrededor de un 17%.

De acuerdo con los mapas de susceptibilidad a inundaciones de Riesgos y de la Prefectura, existen cantones en Guayas cuyos territorios son en gran medida inundables: Salitre, Jujan, Yaguachi, Milagro, Daule, Balao y Samborondón.

Ronquillo, presidente del gremio que agrupa a 7.000 productores, con 40.000 hectáreas, dice que en un escenario de evento histórico los impactos podrían ser mucho mayores, teniendo en cuenta los terrenos bajos en Guayas y Los Ríos.

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"Con un súper Niño se corre el riesgo de que entre el 60% y el 70% de la producción se afecte o se pierda, lo que equivale a unas 60.000 o 70.000 hectáreas en una sola cosecha", dijo.

El arrocero de Santa Lucía (Guayas) explicó que en un invierno fuerte las pérdidas habituales en Guayas oscilan entre el 15% y el 20%, pero un evento climático extremo y prolongado impediría incluso las siembras del próximo año, al mantener los campos completamente anegados.

Un posible impacto en dos cosechas

Este escenario se daría si las lluvias se llegan a extender hasta por nueve meses, por lo que se impactaría no solo los cultivos del ciclo agosto a diciembre de 2026, sino que limitaría la primera siembra de arroz del próximo año, entre abril y julio de 2027.

“Si El Niño coincide con el invierno y comienza enero, las afectaciones serán menores porque en ese primer trimestre no se siembra. Pero el riesgo es que las lluvias se extiendan demasiado, que impidan la siembra”, agregó el arrocero. “El arroz es de agua, pero demasiada lluvia tumba la espiga”.

El Ministerio de Agricultura completó la compra de 20.000 toneladas de arroz para limitar la sobreoferta provocada por la ruptura comercial con Colombia y se espera que el gobierno adquiera 20.000 toneladas más, “una reserva estratégica para garantizar la seguridad alimentaria del país”, aseguran desde el gremio.

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Planes de contingencia y seguros agrícolas

Frente la llegada de un periodo de lluvias derivadas del evento climático, las autoridades provinciales y nacionales activan recursos millonarios:

• El prefecto de Guayas, Carlos Encalada, informó que el plan de acción frente a El Niño contará con una inversión de USD 54 millones. Son USD 8 millones para prevención (obras de desazolve, muros de contención e infraestructura de emergencia) y USD 46 millones para respuesta y reconstrucción.
• El plan incluye un fondo de USD 2,5 millones para un seguro agrícola que busca cubrir las pérdidas de pequeños productores agrícolas de hasta 5 hectáreas (50 % de costos de producción de los agricultores damnificados).
• Se proyecta distribuir 65.000 kits de alimentos, 50.000 de agua y 20.000 de de dormir. Según la Prefectura, las instituciones encargadas del monitoreo nacional le advirtieron al Gobierno Provincial de “condiciones similares a eventos históricos” como las del devastador El Niño 1997-1998.
• A escala nacional, el ministro de Agricultura, Ganadería y Pesca, Juan Carlos Vega, presentó un plan de contingencia de USD 19,7 millones.
• Asimismo, el Seguro Agropecuario Subvencionado cuenta con un presupuesto de USD 24,5 millones (con USD 17,9 millones destinados a subvencionar entre el 60% y el 80% de las primas de los agricultores) para dar cobertura a unas 215.000 hectáreas de cultivos entre 2026 y 2029.