Con un promedio diario cercano a las cinco horas sol pico, elevada radiación incluso en días nublados y extensas llanuras disponibles, Santa Elena reúne condiciones de transformación energética. La provincia se afianza como un hub para granjas solares o parques fotovoltaicos del sector industrial.

Estas ventajas naturales atrajeron a empresas de ingeniería como Energy Control y GPS Group, cuyas plantas fotovoltaicas se levantan a pocos kilómetros de distancia entre sí (sobre la vía a la Costa, en la carretera estatal E40 Guayaquil-Salinas, a la altura de la comuna Río Verde, en el cantón Santa Elena).

La falta de espacio físico en polos industriales como Guayaquil o Durán (Guayas) y la disposición de implementar sistemas de autogeneración eléctrica para grandes consumidores industriales (en junio de 2025), impulsó el despliegue de capital privado hacia la península. A esto se sumó el incremento de las tarifas eléctricas de alto voltaje y las desconexiones programadas que sufre el sector.

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Una megagranja solar de 65 Megavatios pico (MWp) de potencia comenzó a operar el pasado mes de septiembre en el mismo sector en donde se levanta una nueva central fotovoltaica de 17 MWp, que prevé comenzar a entregar energía hasta noviembre próximo.

Solo los dos proyectos suman USD 56 millones en inversión privada para captar la radiación solar peninsular, inyectar megavatios a la red pública y permitir que industrias situadas a cientos de kilómetros reduzcan el costo de sus planillas mediante un cruce de cuentas de energía aportada y consumida con la Corporación Nacional de Electricidad (CNEL EP).

Además, la empresa Pesquera Santa Priscila inauguró en marzo de este año una planta solar ubicada en Chanduy, Santa Elena, con 10.920 paneles, una potencia de 6 MWp y una inversión de USD 1,5 millones.

Energía solar en Santa Elena para una industria de Durán

En un terreno de 12 hectáreas, EnergyControl concluye una planta solar fotovoltaica que en su primera fase cuenta con 16.016 paneles solares y una potencia instalada de 11,53 MWp.

El cliente industrial que ordenó la construcción de la central, con sede en el cantón Durán y dedicado a la provisión de enormes volúmenes de hielo para el sector camaronero, optó por instalar su centro de generación en la península debido a la falta de espacio físico en Guayas y a las ventajas climáticas de Santa Elena, cuenta Robert Piedra, ingeniero eléctrico de EnergyControl, residente de obra.

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El proyecto contempla una inversión de USD 6 millones y se amortiza a 15 años. En su primera etapa, la planta abarca ocho hectáreas e integra 33 inversores y dos estaciones de transformación. La energía generada eleva su voltaje a media tensión y luego a 69.000 voltios con un transformador de potencia, sistema con el que se prevé inyectar la electricidad directamente a la red de CNEL EP, explica Piedra.

"Santa Elena registra hasta casi cinco horas sol pico diarias, superando a zonas como Guayaquil, que promedian entre 4 y 4,2 horas. Los paneles instalados a 10 grados de inclinación fija captan altos niveles de radiación, incluso en jornadas nubladas".

Robert Piedra, ingeniero EnergyControl.

La fase inicial abarca ocho hectáreas, mientras que una segunda etapa sumará cuatro hectáreas con las que se prevé alcanzar más de 17 MWp de potencia instalada (23.576 paneles solares). Según explicó Robert Piedra la planta permitirá al usuario industrial de Durán cubrir el 96% de su consumo energético mediante un mecanismo de cruce de cuentas entre CNEL Guayas-Los Ríos y CNEL Santa Elena.

La obra ha genera 60 empleos directos y más de 200 indirectos en sus fases civil y eléctrica, dijo. Tras el proceso de energización y un protocolo de pruebas técnicas, la empresa prevé entregar la primera fase a finales de noviembre de 2026 y completar la ampliación del proyecto hasta febrero de 2027. A pleno funcionamiento se estima una generación anual de la central de 21 millones de kilovatios hora (kWh).

La central Río de Oro aporta 65 MWp de energía limpia

EnergyControl desarrolla además una granja solar en Ibarra (Imbabura), cuya entrega está prevista para noviembre, con 4.398 paneles y una potencia instalada de más de 5 MWp. Y en Tenguel (Guayas) ya entregó en junio de 2026 una planta de 1.476 paneles solares con más de 1 MWp de potencia instalada.

En tanto, la compañía GPS Group puso en operación la primera fase de su planta solar Río de Oro Energy en septiembre de 2026. La empresa energizó la central tres meses antes de lo programado.

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Con una inversión privada superior a los USD 50 millones, el complejo cuenta con una capacidad instalada de 65 Megavatios pico (MWp). Esta planta tiene capacidad de producción de cerca de 90 millones de kWh al año, cifra equivalente al consumo eléctrico de unos 25.000 hogares, según la firma.

La producción de la central se encuentra comprometida mediante contratos a 10 años con empresas comerciales e industriales del país. Bajo esta modalidad, los clientes consumen la energía solar limpia a distancia a través de la red de CNEL EP, sin necesidad de realizar inversiones propias en infraestructura o en mantenimiento del parque solar,  según explicó durante una visita de autoridades de Gobierno, Patricio Salazar, presidente de GPS Group.

El proyecto de GPS Group forma parte de un plan más amplio. Para diciembre de 2027, el grupo prevé alcanzar 330 MWp a través de seis proyectos de infraestructura en Santa Elena, Guayas y Manabí, complementados con generación térmica e hidroeléctrica para ofrecer un suministro continuo, según los planes de inversión de la compañía.

“Somos parte de un grupo de inversionistas y nuestro trabajo no termina aquí en la central de Río de Oro, sino que continúa con una serie de proyectos que están en etapa de desarrollo”.

Patricio Salazar, presidente de GPS Group.

Contexto tarifario y urgencia por agilitar trámites

El impulso de los parques solares privados ocurre en medio de desconexiones programadas de hasta tres días por semana para las industrias -debido a la época de estiaje en las hidroeléctricas- y tras un incremento tarifario implementado desde el 1 de octubre de 2026, que elevó el costo medio del kilovatio-hora de USD 0,12 a USD 0,29 y USD 0,30 para consumidores de Alto Voltaje AV1 y AV2.

Pese al marco legal que promueve figuras como los Distritos Autónomos Energéticos (DAE) para que grupos de industrias implementen autogeneración, los actores del sector señalan "cuellos de botella".

De acuerdo con estimaciones de la Cámara de Industrias de Guayaquil solo obtener un título habilitante o un permiso de construcción para soluciones de autogeneración toma hasta un año. El gremio subraya la urgencia de flexibilizar y agilizar trámites tanto para el inicio de nuevos proyectos como para acelerar la entrada de nueva generación privada que se encuentra actualmente en desarrollo.

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De hecho, el presidente de GPS Group indicó que desde el Ministerio de Ambiente y Energía mostraron apertura respecto a “oportunidades de mejora en la normativa y en las regulaciones" para avanzar con una mayor rapidez en los proyectos. 

Juan Carlos Blum, ministro de Ambiente y Energía, que realizó una visita a la central Río de Oro Energy de Santa Elena el pasado 6 de octubre, remarcó "la importancia de establecer un vínculo estratégico con la iniciativa privada para fortalecer el sistema".

“CNEL Santa Elena jugó un rol importante tanto para la construcción, operación y la distribución de la energía de la planta Río de Oro. Diversificar las fuentes de generación es vital para tener un sistema eléctrico resiliente”.

Juan Carlos Blum, ministro de Ambiente y Energía.