La caída en las capturas de atún en el Pacífico Oriental fue uno de los primeros efectos del fenómeno de El Niño, que comenzó a verse desde mediados de año. Esto ha provocado una disminución en las exportaciones del sector atunero en Ecuador, que podría llegar a 10% hasta finales de 2026, según la Cámara Ecuatoriana de Industriales y Procesadores Atuneros (Ceipa).   

De enero a julio de 2026, el sector atunero de Ecuador exportó un valor de USD 1.019,3 millones en enlatados, lo que representó una caída de 5,2% frente a igual período de 2025, según el Banco Central del Ecuador (BCE). 

Mientras tanto, los envíos de atún y pescado en lomo, que tienen una menor participación, alcanzaron un valor de USD 209,3 millones hasta julio, lo que muestra un alza interanual de apenas 1%. 

Hasta el 2 de agosto de 2026, las capturas de atún de Ecuador en el Pacífico Oriental habían caído alrededor de 29%, con relación al año anterior, según estadísticas de la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT).

Según el presidente del Directorio de Ceipa, Andrés Cuka, al momento la disminución de las capturas ya llega a 42%, frente a 2025. 

Ecuador es el país que más capturas de atún realiza en esta zona del océano Pacífico, con una participación de 36%, seguido de México y Panamá. La principal especie que capturan los buques ecuatorianos es barrilete; hasta agosto, sus capturas habían caído en 40%. 

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¿Por qué caen las capturas de atún? 

La caída de las capturas de atún responde al incremento de la temperatura de las aguas en el Pacífico Oriental, lo que provoca la migración de las especies de atún, explicó Bruno Leone, presidente de la Cámara Nacional de Pesquería (CNP), en una entrevista a PRIMICIAS, en julio de 2026. 

Según Leone, el calentamiento comenzó a percibirse desde mayo pasado, siendo uno de los primeros efectos del fenómeno de El Niño, pese a que aún no se declara de manera oficial en Ecuador. 

"La temperatura ideal para el atún es de 24 o 25 °C. Si el mar se enfría o calienta, el atún se va al fondo o migra a otras latitudes", señaló Leone.

El presidente del Directorio de Ceipa indicó que los calentamientos actuales del Pacífico ya superan los 3 °C. "Dependemos del mar, el atún es una proteína silvestre", añadió el representante del gremio de procesadores atuneros.

Desde el sector de procesadores de atún, la estrategia para enfrentar esta disminución de la materia prima ha sido incrementar sus importaciones. La industria está importando atún de zonas como el océano Índico, en África; el Atlántico, y el Pacífico occidental. 

La industria procesa al año cerca de 600.000 toneladas de atún, de las cuales cerca del 50% corresponde a capturas locales; la otra mitad son importaciones. 

"Tenemos que mantener nuestra capacidad instalada ocupada, si no los costos suben", indicó Cuka, en una entrevista con PRIMICIAS, el pasado 30 de septiembre, en el marco de la XVIII Convención de Exportadores, organizada por la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor). 

Desconexiones eléctricas 

Desde el 22 de septiembre, el sector industrial ha sufrido desconexiones del Sistema Nacional Interconectado (SNI), con el fin de reducir el consumo y preservar las reservas del embalse de Mazar, el más importante para el sector eléctrico, en medio de un estiaje, que podría intensificarse por El Niño. 

Cuka explicó que las empresas asociadas al gremio cuentan con equipos de autogeneración para soporte de emergencia. "El tiempo de energía de autogeneración depende de cada fábrica", señaló. 

Por ejemplo, la atunera Marbelize cuenta con autogeneración para 12 horas. "Pasado ese tiempo, tenemos que reducir nuestra capacidad productiva o apagar cámaras de materia prima", indicó Cuka, CEO de la firma. 

Por eso, el presidente de Ceipa considera que desconexiones continuas de 48 horas, como ya se han establecido, sí van a afectar al sector. "Manejamos pescado congelado, entonces al momento de no tener una capacidad de generación, lo que tendríamos que hacer es desinvertir, es decir, no tener más inventarios", explicó. 

El sector también está invirtiendo en más generación. En el caso de Marbelize, en noviembre de 2026 inaugurará una planta fotovoltaica, con potencia de 8 megavatios (MW).