Inundaciones repentinas en el Gran Cañón del Colorado dejan un muerto y 15 personas desaparecidas

Al menos una persona murió y unas 15 permanecen desaparecidas tras inundaciones repentinas ocurridas el sábado 29 de agosto en el Gran Cañón del río Colorado en Arizona, uno de los destinos turísticos más visitados de Estados Unidos, reportó el domingo 30 de agosto el Servicio de Parques Nacionales (NPS) en un comunicado.

• Fenómeno de El Niño: Casi un millón de viviendas en Ecuador registran niveles de riesgos por inundaciones y deslizamientos

La inundación, que comenzó el sábado a las 14H30 locales, fue provocada por las lluvias registradas en la meseta de Kaibab y afectó las zonas de Bright Angel Canyon y Phantom Ranch, en el estado de Arizona, lo que obligó a evacuar a decenas de personas.

Las inundaciones repentinas son frecuentes en esa región debido a que los terrenos áridos y con escasa vegetación absorben poca agua de lluvia, según el parque, que recomienda extremar las precauciones entre julio y mediados de septiembre.

El cuerpo de un hombre de 46 años fue hallado el domingo por la tarde cerca de Crystal Rapids, a orillas del río Colorado, en el norte del estado, según el NPS.

Videos grabados por excursionistas mostraron una violenta riada de agua con lodo avanzando por senderos y bajo puentes peatonales, mientras troncos y otros escombros eran arrastrados por ríos crecidos entre un estruendoso rugido.

El NPS indicó que trabaja junto con las autoridades de Arizona para evacuar a las personas afectadas y localizar a los desaparecidos.

Unas 62 personas habían sido evacuadas hasta el domingo por la mañana en la zona y este lunes se prevén nuevos desalojos por los pronósticos de más tormentas y lluvias intensas.

Cierran el parque por daños al abastecimiento de agua

La riada dañó también el acueducto Transcanyon Waterline, clave para el abastecimiento de agua del Parque Nacional del Gran Cañón, reportó el NPS, que anunció restricciones en el consumo de agua en la zona más visitada del parque y la prohibición de hacer fuegos con leña o carbón.

Según el sitio web del parque, la tubería, de 20 kilómetros de longitud, transporta agua desde el manantial Roaring Springs, en el borde norte del cañón, hasta el borde sur, y es esencial para el suministro de agua potable y las labores de extinción de incendios.

La inundación también provocó "importantes daños a la infraestructura", destruyendo puentes peatonales e impidiendo a los excursionistas cruzar el arroyo Bright Angel, añadió el organismo.

Los alojamientos dentro de la zona afectada permanecerán cerrados a partir del lunes.

"Estas medidas son cruciales para garantizar la seguridad y la sostenibilidad de los recursos hídricos", señaló el NPS.

Las autoridades advirtieron que podrían producirse nuevas tormentas eléctricas y fuertes precipitaciones, con riesgo adicional de inundaciones repentinas, flujos de escombros, desprendimientos de rocas y cambios en las condiciones de senderos y cauces.

Considerado una de las grandes maravillas naturales del mundo, el Gran Cañón fue esculpido durante millones de años por la erosión del río Colorado sobre capas de arenisca roja y otras formaciones rocosas, creando una garganta de hasta 29 kilómetros de ancho y más de 1,6 kilómetros de profundidad.

El año pasado recibió cerca de cinco millones de visitantes.