Meta volvió adictos a los adolescentes, alega la Fiscalía en apertura del juicio contra dueña de Facebook e Instagram

Meta volvió adictos a los menores de edad y se aprovechó de ellos, sostuvo el martes 18 de agosto una fiscal de California en el comienzo del histórico juicio por jurado contra el gigante de las redes sociales acusado de diseñar deliberadamente Instagram y Facebook con ese objetivo.

Una coalición de estados norteamericanos exige a Meta en un tribunal federal de Oakland que pague USD 200.000 millones en multas por diseñar tecnología para fomentar la adicción entre adolescentes, en un símil de lo que ocurrió hace tres décadas con las empresas tabacaleras.

"El modelo de negocio de Meta se puede resumir en cuatro pasos sencillos: enganchar a los usuarios, retenerlos el mayor tiempo posible, recolectar sus datos y luego ocultar la verdad al público", declaró ante el tribunal la fiscal general adjunta de California, Megan O'Neill, en sus argumentos iniciales.

Meta "se aprovechó del funcionamiento del cerebro de los menores", afirmó la fiscal.

El exdirector de ingeniería de Meta, Arturo Bejar, declaró que durante los primeros años de Facebook "el objetivo era lograr que las cosas llegaran a los usuarios lo más rápido posible".

Esto "significaba que, la mayoría de las veces, la seguridad quedaba en segundo plano", agregó.

Días antes del juicio, Meta intentó impedir que Bejar testificara, una medida que el juez rechazó.

La empresa ha negado todas las acusaciones e insiste en que colaboró con padres, expertos y autoridades para incorporar medidas de protección para los niños y adolescentes.

Meta sabía

Meta sabía que algunos de sus usuarios se vieron perjudicados por Facebook e Instagram, pero la empresa trató de reducir esos riesgos y mejorar la experiencia, argumentó la defensa de la compañía durante el juicio.

"No cabe duda de que Meta ha reconocido que las personas pueden tener dificultades con su uso de las redes sociales y ha tratado de desarrollar herramientas para ayudarlas", dijo el abogado Paul Schmidt.

"El poder no justifica el daño"

El fundador y director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, es uno de los testigos clave que se espera que declare en el juicio, junto con el director de Instagram, Adam Mosseri.

Fuera del tribunal, madres que alegan que sus hijos fueron inducidos a quitarse la vida por las redes sociales exigieron que Meta rinda cuentas.

"Tengo un mensaje para Meta, Mark Zuckerberg y Adam Mosseri: construyeron una de las empresas más poderosas y ricas del mundo", dijo Lori Schott, una de las madres.

"Pero el poder no justifica el daño. Las ganancias no eliminan la responsabilidad de las grandes empresas tecnológicas", enfatizó Schott.

Avalancha de demandas

Este es el primer juicio federal de lo que se prevé será una avalancha de demandas que apunta también a TikTok, Snapchat y YouTube, acusados de haber deteriorado la salud mental de los adolescentes.

Meta, que cuenta con más de 3.000 millones de usuarios en todo el mundo, es la única demandada en este caso.

Además de sanciones económicas, los estados exigen cambios en las aplicaciones de Meta para proteger a los usuarios jóvenes, incluyendo límites al tiempo de uso.

Aunque son 29 los estados de la coalición que demanda a Meta desde 2023, la voz cantante en este juicio la llevan los fiscales generales de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey.

Su acusación se articula en tres ejes:

• 1. Meta habría mentido al público sobre la nocividad de sus aplicaciones en los adolescentes.

• 2. Habría diseñado ciertas funciones para retenerlos, en particular filtros de apariencia y herramientas de limitación del tiempo fácilmente eludibles.

• 3. Habría recopilado datos de niños menores de 13 años sin consentimiento de sus padres, en violación de una ley federal.

Se espera que el juicio dure seis semanas, y que el veredicto se dé a conocer en octubre.

El caso de las tabacaleras

Aunque no es el primer caso en el que se busca responsabilizar a las empresas tecnológicas por este tipo de problemas, podría convertirse en uno de los más trascendentales.

"El gran problema aquí es el daño a la reputación" y verse obligado a realizar cambios importantes, dijo Vincent Joralemon, jurista en la Universidad de Berkeley.

Expertos ven paralelismos con un acuerdo de hace tres décadas entre docenas de estados de Estados Unidos y empresas tabacaleras.

Si bien los casos sobre los daños causados por las redes sociales giran en torno a la intersección entre la tecnología y la adicción, el caso contra Meta se centra en sus prácticas comerciales, de manera similar a cuando los reguladores estadounidenses demandaron a las tabacaleras, señaló Joralemon.

Decenas de estados de Estados Unidos demandaron a cuatro grandes empresas tabacaleras por minimizar los efectos nocivos de sus productos para la salud y lograron un acuerdo histórico en 1998 que incluía sanciones económicas y cambios en la comercialización de los productos.

Desde entonces, esas empresas tabacaleras han pagado más de USD 176.000 millones, según datos de la Asociación Nacional de Fiscales Generales.