Tanque químico a punto de explotar mantiene en vilo a más de 50.000 personas en el sur de California

Un tanque lleno de una sustancia química tóxica a punto de explotar mantiene en vilo a decenas de miles de personas en el sur de California, estado que ha pedido al gobierno federal una declaración de emergencia ante el temor de que la estructura estalle o derrame su contenido.

El domingo las autoridades descubrieron una grieta en el tanque y creen que la misma está aliviando la presión interna de la estructura y evitando que explote, como habían anticipado.

Bomberos se han mantenido rociando con agua el tanque sin parar para enfriarlo y evitar que explote.

50.000 personas evacuadas

La emergencia comenzó el jueves pasado cuando se registró una fuga en el tanque con 26.000 litros de metacrilato de metilo, un líquido inflamable y volátil utilizado para la fabricación de plástico, emitiendo gases sobre una área densamente poblada en Garden Grove, en el condado de Orange, al sur de Los Ángeles, y a unos ocho kilómetros de Disneylandia.

Unos 50.000 residentes cercanos a las instalaciones de la empresa GKN Aerospace fueron evacuados de la zona desde el jueves y desde entonces los bomberos mantienen un operativo contrarreloj para estabilizar la temperatura del contenedor.

La estabilización del tanque ha resultado ser sumamente difícil debido a que el producto químico genera su propio calor incontrolable, amenazando con provocar una fuga tóxica masiva o una explosión catastrófica que provoque una reacción en cadena en tanques aledaños.

El sábado por la noche los bomberos observaron "una posible fisura en el depósito, lo que podría reducir parte de la presión en el interior" del tanque, declaró TJ McGovern, jefe de los bomberos locales, en un mensaje de vídeo.

Peligro de explosión no ha sido descartado

Sin embargo, la posibilidad de una explosión aún no ha sido descartada.

Las personas evacuadas no han recibido autorización para regresar a sus hogares y se abrieron centros de acogida para recibirlos. Las actividades escolares y eventos de graduación cercanos al lugar del incidente fueron canceladas.

Hasta el momento no se ha registrado ningún herido durante la emergencia y las autoridades no se han pronunciado sobre el origen de la fuga.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos señala que el metacrilato de metilo resulta irritante para la piel, los ojos y las membranas mucosas de los seres humanos.

La declaración presidencial de emergencia permitiría que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) brinde asistencia y ayuda financiera para cubrir los costos de evacuaciones, albergues, asistencia médica, entre otros gastos.

FEMA también podría proporcionar directamente personal, equipo especializado y apoyo técnico, según indicó un comunicado de la oficina del gobernador Gavin Newsom, rival del presidente Donald Trump.

California ha movilizado a más de 785 socorristas y personal de emergencia, tanto estatales como locales, incluyendo expertos altamente especializados en materiales peligrosos.

La Fiscalía del condado de Orange, donde está ubicado Garden Grove, anunció que investiga el hecho y los residentes demandaron a GKN Aerospace por negligencia.