La base de un equipo lleno de juventud, que se quedó en la fase de grupos del Mundial de Qatar, deja encendida la esperanza de los ecuatorianos con miras a las próximas eliminatorias sudamericanas para el Mundial de 2026.
Prácticamente toda la plantilla de Ecuador saltó por primera vez a disputar un Mundial, con excepción del arquero Alexander Domínguez, del volante Carlos Gruezo y del goleador histórico del equipo, Enner Valencia, que debutaron en Brasil 2014.
Con una alta dosis de buen funcionamiento, armonía futbolística entre sus líneas, Ecuador y sus jóvenes rompieron el récord de todos los mundiales al imponerse por 0-2 al anfitrión, Qatar, y alertaron al mundo al convertirse en una grata revelación durante el torneo.
En la segunda fecha del Grupo A, la Tricolor enfrentó a Países Bajos, equipo que hacía gala de sus 13 participaciones y tres finales mundialistas, cuyo favoritismo se acabó cuando los dirigidos por Gustavo Alfaro salieron a jugar de gran manera, pero el partido terminó 1-1.
El propio seleccionador neerlandés Louis van Gaal felicitó a Alfaro y aseguró: "nos superaron, merecieron ganar", lo que alentaba la posibilidad para que el equipo andino accediera a octavos de final, como lo hizo en Alemania 2006.
Enner Valencia festeja el gol de Ecuador ante Países Bajos, el 25 de noviembre de 2022. EFE
Para el centrocampista del FC Barcelona, Frenkie de Jong, "la selección de Ecuador fue mejor en general", pero se quedó con la posibilidad del triunfo cuando el balón se estrelló en el travesaño, tras remate de Gonzalo Plata.
En el camino hacia los octavos, quedaba el campeón africano, Senegal, cuya fortaleza física, velocidad y experiencia, les valió para quitarle, desde el primer minuto, el favoritismo a los jóvenes ecuatorianos.
Alfaro reconoció, que la falta de experiencia terminó apagando el sueño de sus intrépidos futbolistas, con los que fue armando al equipo desde que asumió la dirección técnica en septiembre de 2020, a escasos días del arranque de las eliminatorias para el actual Mundial.
Sin duda, ha sido un proceso atrevido, asumiendo riesgos, cargado de nervios en la disputa de los 21 partidos, 18 de las eliminatorias suramericanas y tres de la fase de Grupos en Qatar.
Moisés Caicedo disputa un balón con Hassan Alhaydos de Qatar en el partido inaugural del Mundial 2022. EFE
A Alfaro no le quedaba otra que lanzar a la cancha a jugadores inexpertos como Moisés Caicedo, Ángelo Preciado, Pervis Estupiñán y Gonzalo Plata.
A los que se sumaron Piero Hincapié, que dio el salto al primer equipo y no soltó más la titularidad.
Junto a Hincapié apareció Félix Torres; en la mitad de la cancha lo hizo Jhegson Méndez, con una grata consolidación en pleno Mundial.
Sin dejar de resaltar a los centrocampistas Alan Franco, José Cifuentes, el atacante Jeremy Sarmiento, el defensa central Jackson Porozo, la mayoría de ellos menores de 23 años y, ahora sí, con un bagaje de conocimientos y de experiencias.
Piero Hincapié disputa un baló con Cody Gakpo de Países Bajos por el Grupo A del Mundial de Qatar. EFE
Razón suficiente para que la FIFA, tras la eliminación ecuatoriana, alertara en su cuenta oficial de Twitter, "volveremos a ver a estos muchachos, de eso no hay duda".
La eliminación ocasionó diferentes reacciones, las que guardan coherencia con el proceso señalan que la plantilla de Qatar deberá mantenerse con la dirección de Gustavo Alfaro, con el que la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) deberá negociar su continuidad.
Un proceso que cuando lo comenzó en septiembre de 2020, el presidente de la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF), Francisco Egas, afirmó que todo apuntaría para llegar al Mundial del 2030.