Ante un lleno total en el estadio Bank of America, Charlotte venció por 1-0 al Inter Miami gracias a un gol del colombiano Kerwin Calderón y se clasificó para los 'playoffs' de la MLS por primera vez en su historia.
Un gol de Calderón a los 13 minutos y una parada espectacular del meta croata Kristijan Kahlina tras un cabezazo del ecuatoriano Leonardo Campana en el 90 decidieron el duelo entre Inter Miami y Charlotte, en la última jornada de la temporada regular de la MLS.
Charlotte era uno de los cinco equipos que todavía seguían con opciones de alcanzar la postemporada, pero necesitaba ganar y unos resultados negativos del Montreal y del Chicago Fire.
La derrota de los canadienses contra el Columbus Crew y del Chicago Fire en el campo del New York City, con un golazo del argentino Julián Fernández, dieron el cupo a Charlotte para la ronda de comodines del próximo miércoles.
Se enfrentará a los New York Red Bulls, que ganaron en el tiempo añadido en el campo del Nashville, ya clasificado, con una pena máxima anotada por John Tolkin.
El Inter Miami, dirigido por el técnico argentino Gerardo 'Tata' Martino, acabó penúltimo tras ganar solo 14 de sus 34 partidos.
Regresó al 11 titular Messi por primera vez desde el 20 de septiembre, cuando sufrió una lesión en un duelo contra el Toronto que le hizo perder cuatro partidos, incluida la final de la Copa de Estados Unidos perdida contra el Houston Dynamo del mexicano Héctor Herrera.
Fue titular junto a Leonardo Campana, pero la diferencia de objetivos fue evidente desde el primer minuto, con un Charlotte decidido a pelear en cada balón en busca de una victoria para ir a los 'playoffs' frente a un Inter ya sin opciones.
Ese empuje del equipo del técnico italiano Christian Lattanzio tuvo premio en el minuto 13, cuando Kerwin Calderón anotó el cuarto gol de su temporada tras rematar dentro del área, con una buena zurda cruzada, una asistencia del polaco Kamil Jozwiak.
El Inter Miami tendrá ahora una semana de descanso, hasta el lunes 30, cuando volverá al trabajo en vista de su gira de exhibición en China.
Los emparejamientos de la primera ronda serán Orlando-Nashville, Columbus Crew-Atlanta United y Philadelphia Union-New England Revolution, mientras que el Cincinnati, ganador del Supporters' Shield al mejor equipo de la temporada, se medirá con el ganador del Red Bulls-Charlotte.
