Captura en Madrid: ¿Quién es Karla Saud, la pieza clave de Progen en el caso Apagón?

El anuncio lo hizo José Julio Neira, secretario General de la Administración Pública. La captura de Karla Saud Calero sucedió en el aeropuerto de Barajas, en Madrid, España. La mujer es requerida por la Corte Nacional de Justicia por el caso Apagón.

Saud ha sido identificada como una pieza central y lobista de la multinacional estadounidense Progen Industries LLC en Ecuador, durante la adjudicación de dos millonarios contratos de emergencia con Celec.

Su capacidad de influencia abarcó desde la organización de las visitas de autoridades, incluyendo al ministro Roberto Luque a Estados Unidos, hasta la intervención directa en reuniones técnicas y comerciales defendiendo los intereses de la contratista extranjera frente al Estado.

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Saud, la lobista

La ciudadana ecuatoriana y estadounidense Karla Julieta Saud Calero, con domicilio reportado en Reseda, California, operaba como el brazo comercial y estratégico de la empresa extranjera.

Lejos de ser una simple traductora o vocera, como argumentó en su versión telemática rendida el 2 de marzo de 2026, la documentación del expediente del caso Apagón devela su verdadero peso corporativo. 

Andrew Scott Williamson, presidente de Progen Industries LLC y también procesado y prófugo del caso por peculado, emitió una delegación oficial el 8 de julio de 2024 para designarla formalmente como su representante comercial y agente autorizada en Latinoamérica. 

Bajo esta figura de representación, Saud actuó con amplios poderes para suscribir oficios y liderar las negociaciones frente al Estado ecuatoriano. 

“(...) Aquí también es importante notar que dentro de la ejecución de los procesos se sucedieron ciertos comentarios algo anómalos para quienes pertenecíamos a la unidad de negocio en ese momento y que los ejecutaba en varias ocasiones la representante de la contratista, la señora Karla Saud que mencionaban que iba a tratar los asuntos complejos con Roberto y Juan Manuel de manera general sin dar más detalle (...)”, dijo Byron Orozco en su versión ante la Fiscalía.

Saud se habría referido a Roberto Luque y Juan Manuel de Oliveira, quien era su coordinador jurídico. Durante su administración se empezaron a delinear los contratos entre Progen y Celec, que terminaron causando un perjuicio de más de USD 100 millones al país.

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El esquema de gestión

Saud actuó como operadora de Progen en los proyectos Salitral y Quevedo, procesos que en conjunto superan los USD 149 millones y cuyo objetivo era dotar de generadores eléctricos para que el país supere la crisis de 2024. 

Por ejemplo, Saud asistió el 9 de julio de 2024 a la audiencia de respuestas y aclaraciones del proceso de emergencia, actuando de forma presencial y telemática en representación de la contratista extranjera.

Además, el expediente fiscal revela que esta intermediaria organizó en mayo de 2024 las visitas a las bodegas de la empresa en Tampa, Florida, acompañando a funcionarios de alto rango y manejando la agenda oficial. 

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El entramado comercial también expone sus lazos societarios con su pareja sentimental, José Walther Manrique Suárez. Ambos figuran como dueños de Astrobryxa S.A., empresa domiciliada en Guayaquil que fue subcontratada por USD 20 millones y que hoy es objeto de una demanda millonaria por no cumplir pagos a otra empresa subcontratada. 

Ahora, Ecuador tendrá que empezar los trámites de extradición de Saud para que se ponga a disposición de la justicia, ya que es una de las 21 procesadas por peculado en el denominado caso Apagón por los contratos entre Progen y Celec.