Francisco Manuel Bermúdez Cagua, alias 'Churrón', compareció el 30 de octubre de 2026 ante la Corte del Distrito Este de Nueva York tras su extradición desde Ecuador. El procesado es señalado por las autoridades norteamericanas como cabecilla de Los Choneros, como lugarteniente de 'Fito', quien también está detenido en Estados Unidos.

Durante la audiencia de formulación de cargos ante la jueza magistrada Peggy Kuo, Bermúdez se declaró no culpable de los tres delitos imputados en la acusación en su contra. La diligencia judicial contó con el apoyo de un intérprete de español y la presencia de su abogado defensor.

La jueza dictó la orden de detención preventiva sin fianza al constatar el riesgo de fuga y la peligrosidad del procesado para la comunidad. El tribunal fundamentó la medida en su fuga carcelaria previa en Ecuador y en su condena anterior de 40 años de prisión por el delito de asesinato.

El tribunal declaró el expediente como un caso complejo y dispuso la suspensión del plazo del juicio rápido hasta el 27 de enero de 2027. La decisión judicial abre un periodo de negociaciones entre los fiscales federales y la defensa para buscar una resolución antes del juzgamiento.

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Comparecencia inicial 

La diligencia judicial se celebró el 30 de octubre de 2026 en el tribunal federal del Distrito Este de Nueva York, en Brooklyn, entre las 14:23 y las 14:37. La audiencia estuvo presidida por la jueza magistrada Peggy Kuo y contó con la intervención del fiscal asistencial David Berman.

Durante la diligencia, 'Churrón' compareció asistido por su abogado defensor, Jeffrey Cohn, y la intérprete oficial de español, Maristela Verastegui. El acusado escuchó la lectura del acta de la acusación y presentó formalmente su declaración de no culpabilidad.

La acusación en la causa criminal 25-CR-114 atribuye a alias 'Churrón' tres cargos graves: conspiración internacional para la distribución de cocaína, distribución internacional de cocaína y uso de armas de fuego en apoyo al narcotráfico, los cuales conllevan una pena mínima de 10 años hasta cadena perpetua.

Como parte del procedimiento, la jueza Peggy Kuo emitió una orden bajo las reglas federales de debido proceso que exige a la Fiscalía revelar oportunamente toda información favorable a la defensa. La medida garantiza el acceso a pruebas materiales para la preparación del juzgamiento.

En la misma audiencia, la defensa legal de Bermúdez Cagua dejó constancia en el acta judicial de que no presentaría ninguna solicitud ni paquete de fianza. Ante dicha manifestación, la jueza emitió la orden de detención preventiva en custodia federal a la espera del juicio.

Además, Kuo firmó la solicitud conjunta presentada por la Fiscalía y la defensa para diferir los plazos procesales. La resolución excluye formalmente el periodo comprendido entre el 30 de octubre de 2026 y el 27 de enero de 2027 del cómputo legal.

Las partes fundamentaron la petición en el inicio de negociaciones de acuerdo que podrían resolver la causa sin necesidad de ir a juicio. La magistrada aprobó la exclusión de tiempo al considerar que el trámite beneficia la justicia y al declarar la causa como un caso complejo.

La Corte agendó la siguiente conferencia de estado para el 27 de enero de 2027 a las 11:00. En esa fecha, las partes deberán comparecer ante el juez de distrito Frederic Block para informar los avances en las conversaciones o fijar el cronograma del juicio oral. También asistirán 'Fito' y 'Topo', también cabecillas de Los Choneros que fueron extraditados previamente y comparten la misma acusación.

La cúpula de Los Choneros

Los documentos de la Fiscalía de Estados Unidos identifican a alias 'Churrón' como uno de los líderes principales de Los Choneros desde 2016. La organización criminal mantuvo alianzas estratégicas con el Cártel de Sinaloa para transportar cocaína desde Colombia hacia Norteamérica.

El expediente judicial indica que la banda recurrió a grupos de sicarios equipados con armas de calibre militar, como fusiles AK-47, ametralladoras y granadas. Los actos de violencia ordenados por la cúpula incluyeron asesinatos, secuestros y atentados contra policías, fiscales y civiles.

La red transnacional no solo envió toneladas de cocaína a Estados Unidos, sino que introdujo armas de fuego de contrabando hacia Ecuador. El armamento facilitó motines y la toma violenta de un canal de televisión en enero de 2024 tras las fugas del sistema penitenciario.

La causa abierta en Brooklyn salpica de igual forma a los exlíderes José Adolfo Macías Villamar, alias 'Fito', extraditado el 20 de julio de 2025, y Darío Javier Peñafiel Nieto, alias 'Topo', entregado el 22 de junio de 2026, quienes se encuentran detenidos bajo cargos similares.