¿Qué hacer si ve un lobo marino en las playas de Ecuador?

Uno de las principales animales marinos que se pueden encontrar en las playas de Ecuador son los lobos marinos, una especie naturalmente social y juguetona que habita en su mayoría en las Islas Galápagos. Tras recientes avistamientos de esta especie en playas continentales, el Ministerio de Ambiente publicó medidas a tomar en cuenta. 

Los primeros días de juniode 2026 varios lobos marinos fueron vistos en las playas de Atacames, Same y Las Palmas, en la provincia de Esmeraldas. 

Este comportamiento, según los expertos, respondía a períodos de descanso o recuperación fuera de su hábitat natural.

• “No sabía que era un delito”, dice tailandés detenido por tráfico de iguanas marinas de Galápagos; redes delictivas crecen desde 2010

Cómo actuar en caso de ver un lobo marino

Ante los recientes avistamientos , el Ministerio de Ambiente y Energía publicó una serie de recomendaciones en caso de ver a estas especies:

• Mantener una distancia de 2 metros
• Está prohibido tocar, manipular, capturar o trasladar al animal.
• Mantener alejadas a las mascotas.
• Evitar el ruido o tomar fotografías a cortas distancias.

Si el animal se encuentra herido, enfermo, atrapado o en situación de riesgo, se debe dar aviso al ECU 911.

Especies de lobos marinos en Ecuador

En Ecuador existen dos especies de lobos marinos endémicas pertenecientes a las Islas Galápagos. De acuerdo con el censo global de especies marinas realizado en el 2024, hay entre 17.645 y 24.456 individuos en el archipiélago.

• Lobo marino de Galápagos

Conocido como 'Zalophus wollebaeki', en honor al zoólogo noruego Alf. Wollebaek, que durante la Expedición Científica Noruega visitó en 1925 las islas Galápagos y  realizó importantes estudios, en particular con lobos marinos. 

Esta especie, perteneciente al orden Pinnipedia (pie con aleta), se distingue por tener orejas visibles, aletas que le permiten caminar en tierra, un hocico alargado y un comportamiento extremadamente curioso y juguetón al interactuar tanto con su manada como con los visitantes. 

• Lobo pelotero de Galápagos

Conocido como 'Arctocephalus galapagoensis' que significa cabeza de oso. Es la especie de pinnípedo más pequeña del mundo. 

Se diferencia de sus parientes por tener un hocico corto y puntiagudo y una nariz pequeña en forma de botón y grandes ojos negros adaptados para la caza nocturna en aguas profundas.

Situación actual de los lobos marinos

Actualmente el lobo marino de Galápagos se encuentra clasificado en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN como en “peligro de extinción”. 

Según el Plan de Manejo para la Conservación y Uso Sostenible del Lobo Marino de Galápagos 2025-2030, son tres los factores que ponen en riesgo la supervivencia de estas especies:

1. Variabilidad ambiental: Condiciones ambientales como el fenómeno de El Niño provocan variaciones en la productividad marina, reduciendo la disponibilidad de las principales presas de los pinnípedos de Galápagos.

2. Impactos antropogénicos y especies introducidas: En las últimas décadas, el turismo y la migración han provocado el aumento de la población humana y con ello un mayor uso de recursos y servicios, la generación de residuos y contaminación. De acuerdo al documento, se han reportado patógenos de origen canino y felino en las cuatro islas pobladas del archipiélago, que ponen en riesgo la salud de los lobos marinos. 

3. Depredadores: Los principales depredadores naturales de los lobos marinos Galápagos son las orcas y algunas especies de tiburones, como el tiburón tigre y tiburón de Galápagos. Debido a sus hábitos y distribución no tienen depredadores naturales terrestres, sin embargo, este tipo de depredación podría presentarse en zonas perturbadas donde hay fauna introducida como perros o gatos ferales.