2026 se sitúa en el 'Top 12' de los años con mayores terremotos de magnitud 7 en América del Sur

En un lapso de apenas ocho semanas Sudamérica registró tres eventos sísmicos mayores, lo que generó la percepción de una “oleada sísmica” en la región. Se trata de mecanismos y fallas tectónicas distintas por lo que las autoridades descartan que estén causalmente conectados entre sí.

Los terremotos del 24 de julio de 2026 en Venezuela, del 10 de agosto en Colombia y del 20 de agosto en Perú -y otros similares a nivel mundial- reactivaron un debate recurrente en la opinión pública sobre la periodicidad de la actividad sísmica, una secuencia que los sismólogos atribuyen a fluctuaciones normales dentro de la actividad geológica del planeta.

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¿Sudamérica registra picos máximos de terremotos cada 25 años?

PRIMICIAS revisó la base de datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) desde 1900, que sugiere una recurrencia en los picos máximos de terremotos cada 25 años.

El análisis de los registros de sismos superiores a magnitud 6 en América del Sur muestran picos de actividad en 1960 (34 eventos), 1985 (26 terremotos) y 2010 (36 sismos), lo que apuntaría a un intervalo de alrededor de un cuarto de siglo entre los mayores episodios de liberación de energía tectónica.

Pero los expertos advierten contra una interpretación rígida. En 2015 se registraron 30 terremotos en la región (solo 5 años después de 2010), lo que subraya una intermitente e irregular actividad geológica. Mientras en 1985 y el 1987 se registraron picos equiparables con solo dos años de diferencia. 

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"Sismos de gran magnitud pueden ocurrir en cualquier momento"

Sandro Vaca, director subrogante del Instituto Geofísico de Ecuador, le dijo PRIMICIAS que la actividad que percibimos como una serie o 'seguidilla', en realidad es el resultado de placas tectónicas operando a ritmos distintos en diferentes países, con su propia dinámica de carga y capacidad de fractura. “Los sismos son impredecibles, tienen mecanismos de funcionamiento y contextos diferentes", dice.

 "Los sismos de gran magnitud pueden ocurrir en cualquier momento y la población está llamada a prepararse de manera continua para enfrentar este tipo de eventualidad. Debemos pensar en mejorar las técnicas constructivas”.

Sandro Vaca, director subrogante del Instituto Geofísico.

Adicionalmente, se debe considerar un sesgo de registro histórico debido a la menor cobertura y cantidad de estaciones sismológicas en la primera mitad del siglo XX. Un mayor número de sismos se están registrando en los últimos años ante el incremento de instrumentos sísmicos en el mundo.

No obstante, Vaca pone un ejemplo de frecuencias sísmicas en zonas específicas Ecuador. Una de las zonas que más preocupa en el país es el sector costero norte (provincia de Esmeraldas), donde se ha registrado recurrencia de sismos en 1958 y 1979 con magnitudes de 7.7 y 8.1 respectivamente, en zonas que acumulan "deformación relativamente rápida con recurrencia en unas decenas de años”.

El 2026, en el top de sismos de magnitud 7 en la región

Desde una perspectiva analítica de los datos, el 2026 se perfila como un año muy activo en la región. Entre enero y agosto de este año, América del Sur acumuló nueve sismos mayores a magnitud 6, ubicando a 2026 en la posición 26 de 122 años del ranking histórico global desde 1900.

No obstante, en cuanto a los terremotos de gran magnitud (superiores a escala 7) el 2026 registra tres casos en lo que va del año: el catastrófico doblete sísmico del 24 de junio de 2026 en Venezuela y el devastador terremoto del 10 de agosto en Colombia.

El sismo del 20 de agosto de 2026 cerca de Tambo (Ayacucho) en Perú tuvo una magnitud de 7.2 según el Instituto Geofísico peruano, pero el Servicio Geológico de Estados Unidos lo revisó a una magnitud de 6.7 por lo que no consta en ese listado.

"Un aumento o disminución temporal de la sismicidad forma parte de la fluctuación normal de la frecuencia de los terremotos. Ni un aumento ni una disminución a nivel mundial son indicios de que un gran terremoto sea inminente".

Servicio Geológico de Estados Unidos USGS.

El 2026 se sitúa hasta ahora en el 'Top 12' de los años con mayores sismos de magnitud 7 en América del Sur, como se observa en el siguiente gráfico -solo 3 años superan al 2026: 1960 (7 sismos), 1987 (5 sismos) y 2010 (4 sismos)-:

16 terremotos importantes al año, a nivel global

• Según el Geológico estadounidense se esperan unos 16 terremotos importantes al año, a nivel global. Esto incluye 15 terremotos de magnitud 7 y uno de magnitud 8 o superior.
• En los últimos 50 años, los registros muestran que solo se ha superado el promedio histórico de terremotos importantes en una docena de veces, según USGS.
• El año con el mayor total de sismos destructivos fue 2010, con 23 terremotos (de magnitud igual o superior a 7.0). En 1989 sólo se registraron 6 terremotos importantes y en 1988 solo 7.