¿Cómo se accede a la universidad pública en diversos países del mundo? Del rigor total al acceso libre, algunas realidades de cómo se consiguen los cupos

Cada primavera, al acercarse los exámenes de Selectividad, sobre las esperanzas y expectativas por el futuro se superpone el miedo y el desgaste emocional en decenas de miles de estudiantes españoles. Este modelo no es más que una pequeña pieza dentro de un amplio mosaico internacional de sistemas de acceso a la Universidad. Mientras algunos países confían en una prueba nacional única y altamente competitiva, otros delegan la selección en cada centro académico. Estas son las diferentes formas de acceder a un grado universitario en otros puntos del planeta.

El poder del expediente académico en Francia y Alemania

En Alemania, el ingreso depende principalmente del Abitur, el título que da acceso a la Universidad. Se obtiene al finalizar el Gymnasium (normalmente en 12.º o 13.º curso, según el estado federado). No existe una prueba general equivalente a la Prueba de Acceso a la Universidad (PAU) para todos los estudiantes, como en el caso español.

Un portavoz del Colegio Alemán de Madrid explica a El País que este título de educación secundaria se obtiene de las calificaciones de los últimos años de Bachillerato y los exámenes finales del Abitur. Con este promedio, el alumno solicita la admisión y el grado que le interese. Sin embargo, la institución apunta que para muchas carreras no es necesario rendir un examen de acceso adicional. Por ejemplo, en las carreras con mucha demanda, como Medicina, Odontología, Psicología, Farmacia y algunas carreras de Ciencias de la Salud, la admisión depende de la nota del Abitur.

Además, dependiendo de cada universidad y carrera, algunas titulaciones pueden exigir entrevistas adicionales, pruebas de aptitud, portfolios (arte, diseño), pruebas deportivas o incluso experiencia práctica previa.

En Francia, la nota del baccalauréat (bachillerato) es el factor principal que condiciona el ingreso. El Estado francés ha integrado además una plataforma de admisión a formaciones de primer año del primer ciclo de la enseñanza superior. En la Parcoursup, los estudiantes pueden consultar desde los criterios de evaluación de sus candidaturas hasta la existencia de programas adaptados (por ejemplo, para estudiantes con discapacidad).

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Italia y Grecia, los ejemplos más cercanos

Italia cuenta con una prueba estatal para acceder a la universidad y se realiza una vez al año. Consta de exámenes escritos y uno oral. Se trata de un modelo parecido a la PAU, que examina este año a cerca de 300.000 estudiantes en España.

El modelo en Grecia también es similar al español, pero con la diferencia de que en este país se realiza la prueba el mismo día en todo el territorio.

En México o Perú, decide la Universidad

En lugares como México o Perú, no existe una prueba unificada. Cada estudiante debe registrarse y pagar el derecho a examen en cada universidad. Estas cuentan con diferentes fechas y cantidad de preguntas.

En México, cada institución diseña y aplica su evaluación. Las universidades federales más demandadas, como la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) o el Instituto Politécnico Nacional (IPN), hacen concursos de selección extremadamente competitivos basados en exámenes de conocimientos generales.

La catedrática Marlene Romo, pedagoga y profesora de la UNAM, explica que, para acceder a una universidad pública, los estudiantes deben haber concluido el bachillerato y acreditar un promedio mínimo, generalmente de 7 sobre 10. A partir de ahí, comienza un proceso altamente competitivo. Los aspirantes realizan una solicitud en línea, pagan una cuota administrativa y se presentan a unos exámenes estandarizados de opción múltiple. En el caso de la UNAM, la prueba consta de 120 preguntas.

La académica añade que este modelo surgió como respuesta al fuerte crecimiento demográfico que vivió México desde los años setenta del pasado siglo. “Las universidades necesitaban un filtro para controlar el número de estudiantes que podían atender efectivamente en aulas y laboratorios”, señala Romo.

Una vez publicados los resultados, los estudiantes consultan a distancia si fueron aceptados mediante un número de folio asignado durante el registro. Hasta hace pocos años, recuerda la catedrática, los resultados aparecían también en diarios nacionales. “Las familias iban muy temprano el domingo a comprar el periódico para buscar el número de folio”, recuerda la excoordinadora de la licenciatura en Pedagogía de la UNAM.

Para la catedrática, el sistema mexicano refleja una dicotomía entre meritocracia y desigualdad social. Aunque el examen busca seleccionar a los estudiantes más preparados, también favorece a quienes pueden pagar cursos de preparación o provienen de contextos educativos privilegiados. “El examen de admisión también es un filtro vinculado con el origen y la clase social”, sostiene.

Factores como la alimentación, el tiempo disponible para estudiar, la violencia en el entorno o la necesidad de trabajar, influyen directamente en el rendimiento académico. “Las Universidades fueron pensadas para juventudes de clase media”, afirma Romo. En cambio, muchos estudiantes procedentes de zonas periféricas o familias trabajadoras llegan al examen en condiciones muy diferentes.

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Una única prueba para postular en Chile, Brasil o Colombia

En algunos países de América Latina, como Chile, Brasil y Colombia, el Estado aplica una única prueba masiva que otorga una puntuación válida para postular a la mayoría de las universidades públicas y privadas.

En Chile, la Prueba de Acceso a la Educación Superior (PAES) evalúa competencias en lenguaje o matemáticas. El puntaje se calcula con las notas de la enseñanza media (NEM) y, para postular, los estudiantes deben inscribirse en el portal del Departamento de Evaluación, Medición y Registro Educacional (Demre). Este organismo de la Universidad de Chile es el encargado de administrar el sistema de acceso centralizado a la educación superior en el país y está integrado por todas las universidades del Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas (CRUCH) y un conjunto de universidades privadas que se han adscrito al Sistema de Acceso.

Algo parecido sucede en Brasil. En el Examen Nacional del Ensino Médio (ENEM) se evalúa el rendimiento académico de los estudiantes al finalizar la educación básica. Se creó en 1998 y puede participar cualquier persona que haya completado la secundaria. Quienes aún no hayan finalizado la secundaria, pueden participar como examinadores de práctica y sus resultados sirven únicamente para tener una referencia.

Argentina, un sistema con ingreso libre

En Argentina, las universidades nacionales son gratuitas y no cuentan con un examen de selección eliminatorio. Azul Katz, profesora adjunta de Estética en Filosofía en la Universidad de Buenos Aires (UBA), explica que el sistema universitario se distingue por ese ingreso irrestricto. “El único requisito es tener el título secundario”, resume.

Según detalla, el sistema actual se apoya en la Ley de Educación Superior de 1995, reforzada posteriormente en 2015 para garantizar que los cursos de ingreso “no puedan ser excluyentes”.

En la práctica, muchas universidades poseen sistemas introductorios obligatorios. El caso más conocido es el CBC (Ciclo Básico Común) de la Universidad de Buenos Aires. “Uno termina el secundario, se anota en el CBC y, después de terminar el CBC, se anota a la carrera universitaria”, explica Katz.

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La académica subraya que estos programas surgieron con la intención de nivelar desigualdades educativas entre estudiantes. Sin embargo, también reconoce las limitaciones del modelo. “El ingreso es muy alto, pero la tasa de egreso es muy baja”, señala. Según explica, muchos abandonan las carreras, especialmente los de sectores socioeconómicos vulnerables. “El sistema acerca la universidad a sectores populares, pero eso no significa necesariamente que logre graduarlos”, añade.

Katz considera que el modelo enfrenta desafíos importantes. Uno de ellos es la duración de las carreras, que suelen extenderse mucho más que en Europa. “Una persona entra con 18 años y termina una carrera a los 27. Eso hace muy difícil sostener los estudios, sobre todo para quienes necesitan trabajar”, afirma.

La catedrática también sitúa el debate universitario dentro del contexto político argentino actual. Defiende la necesidad de reformar el sistema sin abandonar su vocación inclusiva. “Las críticas hay que hacerlas a favor del sistema y no en contra. El objetivo de acercar la universidad a quienes históricamente estaban excluidos sigue siendo valioso”, concluye Katz.

Asia: los modelos de máxima presión

En China o Corea del Sur, el examen de admisión se rige bajo un modelo que empuja al alumno hasta el límite. En China, el Gaokao (Examen de Admisión a la Universidad Nacional) evalúa asignaturas básicas (Chino, Matemáticas e Inglés) más otras optativas de ciencias o letras. La importancia de la prueba es tal que varias ciudades se paralizan durante los dos días que dura.

Los puntajes del Gaokao determinan si el aspirante ingresa a una universidad de élite o a instituciones técnicas. Gran parte de la vida escolar de los adolescentes chinos se enfoca en estudiar para esta prueba.

En Corea del Sur funciona el Suneung, una prueba maratónica de ocho horas. Durante ese día, el país se detiene. Las empresas retrasan la entrada de sus trabajadores para no interrumpir a los candidatos y el tráfico cerca de los centros educativos se limita.

Contenido publicado el 3 de junio de 2026 en El País ©EDICIONES EL PAÍS S.L.U.. Se reproduce este contenido con exclusividad para Ecuador por acuerdo editorial con PRISA MEDIA.