Belén Martínez, la ambateña que crea implantes craneales personalizados en 3D en Ecuador

La historia de Belén Martínez comienza en en 2020, con un caso extremo: una mujer perdió gran parte de su cráneo tras uno de los accidentes de tránsito recurrentes en Ecuador, y en el mercado local solo había implantes estándares y hecho en serie, que no se ajustaban a la medida de la paciente. Fue entonces cuando la fundadora de Bemart no se dio por vencida y con ayuda de la tecnología 3D logró crear una pieza perfecta y única, solo para ser usada por la señora Avilés como llama a su paciente. 

Cuando Martínez, nacida en Ambato, escuchó del caso de la señora Avilés, su empresa Bemart aún no fabricaba implantes personalizados en 3D. La primera idea fue importar la pieza desde Alemania, un proceso que tomaría entre 20 y 25 días.

Y este tiempo de espera puso a pensar a Martínez: “La presión fue mucha. No podíamos seguir dependiendo de tiempos tan largos para algo tan crítico”. 

• Recuperar la visión a través de conexiones cerebro-ordenador, una realidad que ya muestra avances

Con ese episodio en mente, Martínez invirtió USD 2 millones en maquinaria y tecnología para producir implantes impresos en 3D en Ecuador, una idea pionera para el país. 

La diferencia es clave: mientras los implantes tradicionales son fabricados en serie en países como China, Bemart produce piezas únicas, hechas a la medida de cada paciente.

"No podemos competir con algo que se hace en masa, nuestra especialidad es alta complejidad, es decir, cirugías que dicen son imposibles de realizar", dice Martínez, quien es ingeniera en alimentos y luego se especializó en gestión hospitalaria. 

Tecnología avanzada más allá de la impresión 3D

Cuando Martínez decidió producir implantes 3D personalizados, su firma ya existía. De hecho fue fundada en 2011, pero primero nació como una tercerizadora de dispositivos médicos, para evolucionar hacia el desarrollo de soluciones de alta complejidad, especialmente en neurocirugía, traumatología y reconstrucción ósea.

Aunque a simple vista parece que la impresión 3D es una tecnología 'fácil' de utilizar, que seguramente la ha visto reflejada en figurines u otros objetos, el proceso para usarla en Medicina es mucho más complejo. 

Fabricar un implante personalizado requiere de planificación médica digital, un software especializado, validaciones clínicas y tratamientos posteriores. Y siguiendo de cerca cada paso siempre está Martínez. 

Los implantes son hechos principalmente de titanio, un material hipoalergénico, y pasan por múltiples fases antes de ser utilizados en cirugía.

“Uno ve el resultado final y parece simple, pero detrás hay todo un sistema de diseño y control de calidad”, explica la emprendedora ecuatoriana. 

• Ecuador alcanza las primeras 100 cirugías ortopédicas asistidas por robot

Hoy, la firma puede entregar un implante en apenas tres días desde que recibe la tomografía del paciente. Hasta ahora, han desarrollado al menos 57 implantes personalizados, que incluyen cráneo, mandíbula, órbitas y estructuras faciales, además de trabajar en casos tumorales y pediátricos.

Salvando vidas

Uno de los casos más impactantes que ha tenido Martínez fue el de un niño de tres años en Cuenca, que fue atropellado por accidente por un familiar durante los pasados apagones en Ecuador en 2024. 

Antes del implante, el menor no se movía ni hablaba, y hoy se encuentra totalmente en rehabilitación. 

Otro caso es el de una niña con síndrome de Down que sufrió una grave lesión cervical mientras estaba en el baño. Meses después de la cirugía y del implante, su familia envió un video en el que aparece bailando.

“Para mí no es un trabajo. Es una satisfacción enorme ver que se puede ayudar a varias personas”, afirma Martínez, quien vive en Guayaquil desde hace 11 años. 

Además de los implantes, Bemart incorpora tecnología de realidad aumentada para cirugías de columna, lo que permite a los médicos visualizar en 3D la anatomía del paciente antes de intervenir.

Con gafas especializadas, los cirujanos pueden planificar procedimientos sin necesidad de abrir al paciente, reduciendo riesgos y mejorando la precisión.