En 2024, en medio del estiaje que afectó a provincias como Azuay y los cortes de luz, Fabricio Rodríguez recuerda que sintió frustración cuando en su casa no pudieron prender un árbol de Navidad. Esa frustración, dice, se transformó en el "combustible" que le impulso a crear 'Ilumínate', un dispositivo que filtra agua y genera electricidad al mismo tiempo, que fue reconocido con un premio en Alemania este 2026.

Ahora busca la manera de masificar su producto a precios accesibles, una vez que realice más experimentos y haga una prueba en una finca Pedro Carbo para ver cómo su creación es capaz de procesar desechos agrícolas. Pero llegar a este punto "no fue para nada fácil", dice, y añade que tuvo que crear cerca de 50 prototipos antes de llegar a uno funcional.

"El camino sigue, es un poco largo, pero es posible, bastante posible", dice Fabricio en una entrevista con PRIMICIAS mientras trabaja en una obra como oficial de construcción, pues parte de los fondos para llevar adelante su proyecto, además de donaciones, proviene de su oficio como albañil.

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¿Cómo funciona y qué puede hacer?

El invento "nació de una frustración, de un sentimiento desolador al ver los ríos vacíos de Cuenca, y cómo quedaban expuestas las piedras y un montón de basura", comenta este joven.

Este inventor ecuatoriano explica que todos los mecanismos que generan electricidad en su máquina dependen de la presencia de agua con contaminantes, y que, a su vez, después de pasar por un primer filtro, existen componentes de purificación que se activan con la misma energía generada por el dispositivo.

Hasta ahora ha logrado que funcionen focos de casa y cocinas eléctricas pequeñas. "Estoy tratando de subir un poco la apuesta. Me gustaría que llegue a prender una laptop, un foco de 50 watts grande y permita conectar un cargador de celular, ya que es importante que este invento sirva para que los estudiantes de las comunidades continúen sus estudios en épocas de sequías y apagones", revela.

Según aparece en la página del proyecto en iF International Forum Design, entidad con sede en Hanover, Alemania, que premió a Fabricio con 2.000 euros, la máquina creada por el ecuatoriano funciona aprovechando los principios de la termodinámica y una mecha con etanol de maíz para evaporar y condensar reiteradas veces el agua. Así este invento genera 120V de corriente directa de potencia.

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Adaptar ideas complejas de otros países a la realidad de comunidades rurales

Este inventor autoproclamado relata que la inspiración para dar forma y función a su invención estuvo en la revisión de proyectos de otros países, incluidos algunos de la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA). "Vi estos prototipos pero requerían mucho dinero, entonces para las personas de mis comunidades no iba ser una buena idea hacer una máquina costosa, porque esto está diseñado para comunidades rurales donde no tenemos mucho, pero somos felices con poco".

Puntualmente recuerdo unos relacionados con las exploraciones en Marte, que permiten a extraer agua de piedras marcianas usando calor. "Comencé a ver estos prototipos y no pude replicarlo por limitaciones tecnológicas", dice, así que poco a poco empezó a buscar maneras de readaptar las ideas base de estas investigaciones que encontraba, pero bajo un concepto de 'low cost, high eficcency' (bajo costo y alta eficiencia).

"Fue como un Frankenstein", dice Fabricio con humor.

La motivación de este joven, cuenta, no es solo la de ir perfeccionando su creación, sino también la de ayudar a otros niños o niñas que sean talentosos y necesiten los recursos o herramientas para llevar a cabo sus ideas.

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Es por eso que de los 2.000 euros que ganó por el premio iF Social Impact Prize 2026, la mitad espera ocuparla para este fin. Mientras tanto, afirma que ha logrado crear un sistema en el que emprendedores que lo apoyan apadrinando sus inventos y entregando computadoras a niños que lo necesiten.

"Conseguí la manera de entregar la primera computadora a una niña de 12 años que sabe programar que hizo un juego para que otros niños aprendan a sumar. De esto se trata: de inventar y ayudar a inventar", cuenta con emoción.

Premio internacional, donaciones y venta de bienes personales para seguir

Fabricio cuenta que antes de centrarse de lleno en su proyecto, estudiaba psicología clínica en las mañanas e ingeniería química en las tardes, pero que al sentir que no tenía apoyo para sus proyectos en la universidad en la que estudiaba, optó por dedicarse a la albañilería y conseguir fondos mediante la exposición de 'Ilumínate'.

A estos trabajos se suman donaciones recurrentes que afirma recibe de empresarios nacionales o de personas que lo ven en la calle cuando se para a presentar su invento. Además, impulsa una campaña de GoFundMe con la que espera recaudar USD 8.000.

"He vendido la mayor cantidad de mis pertenencias, me sigo dedicando a algunos contratos de obra pequeños; sigo trabajando en lo que pueda y tocando puertas", dice con calma.

Debido a la visibilidad que ha tomado su iniciativa en los últimos meses, cuenta que un campesino ecologista le ofreció probar sus máquinas en una finca de 24 hectáreas de Pedro Carbo.

En ese espacio, al que espera movilizar sus máquinas en noviembre del próximo año, quiere poner a prueba una idea para también crear un gas combustible en el proceso de procesamiento de los desechos.

"Entiendo que, quizá, esta clase de ideas son bastante disruptivas", reconoce para después despedirse con un mensaje de ánimo a quienes tengan otras ideas: "Desde mi trinchera demuestro que sí se puede, que se pudo llegar hasta Alemania, un sueño que nació así llegó asta Alemania. Como escuché por ahí, inténtelo, lo van a lograr".