Una fundación quiere comprar Loma Delgada en Loja para proteger a la vizcacha, una especie endémica de Ecuador 

La biodiversidad de Ecuador no deja de sorprender y tampoco los peligros que acechan a sus especies silvestres. Si en Cotopaxi, la ranita Jambato corre amenazas por la construcción de una vía, en Loja habita la vizcacha ecuatoriana, un peludo roedor andino endémico y único en esta provincia. 

Tan grande es la amenaza contra la pequeña vizcacha que una fundación plantea adquirir Loma Delgada, ubicada en Loja y uno de los pocos refugios naturales de este animal en peligro crítico de extinción.

Loma Delgada, ubicada en el cantón de Quilanga, sur de Loja, fronteriza con Perú, alcanza las 35 hectáreas de extensión, pero enfrenta diversas amenazas como incendios, especies invasoras, el avance de la agricultura y la posible expansión de la minería.

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Este espacio alcanza los 2.400 metros de altitud dentro de una propiedad privada, cuyo dueño se ha encargado de proteger la zona durante años y ahora es la Fundación Amazonía Productiva la que pretende comprar el lugar y seguir esa misión.

"El actual propietario nos ha comentado que en 2019 recibió la visita de una empresa relacionada con una concesión minera importante en esta zona", explicó la gestora del proyecto, Karen Gudiño, quien detalló que la intención es evitar que estas actividades económicas se desarrollen un espacio a que ella considera un "santuario ecológico".

La pequeña vizcacha cumple una función esencial dentro del ecosistema. Al alimentarse de vegetación, semillas y otras partes de las plantas, contribuye a dispersarlas y favorece la formación de suelo fértil. "Cumple el rol de jardinero", resumió el biólogo Jimmy Japón.

Aunque la importancia de Loma Delgada no se limita a la supervivencia de esta especie. Su microcuenca abastece directamente de agua a unas 3.500 personas de comunidades cercanas y también forma parte del sistema cuyas aguas continúan hacia Perú, según explicó Gudiño.

¿Cuánto cuesta 'comprar' Loma Delgada?

Loma Delgada alberga cascadas, cavernas, nacientes de agua y más de cincuenta especies de flora y fauna, entre ellas la vizcacha ecuatoriana, un mamífero endémico de Ecuador y catalogado en peligro crítico de extinción.

La especie, según detalló el biólogo Jimmy Japón a EFE, fue descubierta en 2009 y, aunque inicialmente se pensó que habitaba en un único lugar, investigaciones posteriores identificaron pequeñas poblaciones aisladas en diferentes montañas de Loja.

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El problema es que el principal hogar de la vizcacha está amenazado por varios factores, como el pino, una especie invasora que es altamente inflamable y que ha ido ocupando los espacios donde antes convivían cactus, hierbas y arbustos.

Además, en 2024, un incendio afectó miles de hectáreas de esta zona del sur del país y alcanzó las partes altas de Loma Delgada. "La Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR) contabilizó 6.300 hectáreas afectadas, pero quienes viven allí denuncian muchas más", explicó Gudiño.

Para la organización, la combinación de estas amenazas y el interés de empresas mineras por adquirir el terreno pone en riesgo la biodiversidad y el equilibrio ecológico de la zona, incluyendo el futuro de la frágil vizcacha. 

Por ello, la fundación quiere recaudar USD 167.106, de los cuáles USD 60.000 se destinarán a adquirir las 35 hectáreas y que el resto financiará durante cinco años la restauración ecológica, la reforestación con especies nativas, el monitoreo mediante cámaras trampa, la investigación científica y el trabajo de un guardaparques local.

El proyecto también plantea impulsar el ecoturismo responsable, la educación ambiental y actividades productivas compatibles con la conservación.