Por qué el 'grooming' aumenta con el inicio de clases y qué pueden hacer los padres para prevenirlo

Las tareas escolares, exámenes, revisiones y hasta el bullying no son los únicas preocupaciones de los padres de familia con el regreso a clases en la Sierra y Amazonía. A estas debe sumarle el 'grooming', una práctica de acoso digital que no es nueva, pero que puede aumentar cuando los niños y adolescentes retornan a las aulas. 

¿Por qué el grooming es ese otro peligro que acecha a los estudiantes? Todo ocurre porque los alumnos vuelven a su rutina de actividades académicas, y en muchos colegios, esto implica usar una plataforma digital para subir deberes o ingresar a una aplicación, es decir, deben estar en línea. 

"Con el inicio del periodo escolar se establece un proceso rutinario en el que los menores utilizan de forma constante teléfonos y computadoras para realizar deberes y asistir a reuniones de estudio", dice a PRIMICAS el experto en ciberseguridad de la firma ESET, Daniel Tenorio. 

Otras razones de este incremento del 'grooming' en época escolar, según Tenorio, es que también crece la comunicación en línea con amigos y compañeros "para coordinar tareas, trabajos en grupo, eventos o fiestas, lo que expande el círculo de interacción digital del menor". 

En Ecuador, si bien no hay cifras consolidadas de casos de 'grooming', hay varios datos de organizaciones que muestran lo profundo de la problemática.

Por ejemplo, Tenorio cita un informe de la organización ChildFund, el cual muestra que en 10 años los casos de grooming se multiplicaron por cinco.

Además, el 52% de los casos de violencia sexual digital en Ecuador están vinculados al grooming, una práctica que va más allá de acosar o manipular a un menor de edad, sino que deriva en varios otros delitos como la pederastia, la extorsión y la venta de contenidos explícitos de niños y adolescentes. 

"Los acosadores aprovechan la habitualidad del uso de pantallas y el flujo constante de mensajes por motivos escolares para entablar contacto y camuflarse en el entorno digital de los estudiantes", agrega el experto de ESET.

Un detalle preocupante del grooming es que casi siempre el acosador detrás de la pantalla finge su identidad, y se muestra como un adolescente o menor de edad, cuando en realidad puede ser un adulto de 60 años o varias personas que manejan una cuenta, incluso puede ser un bot perfeccionado con inteligencia artificial. 

¿Quitar el celular es un opción? 

Por lo general, cuando los padres piensan en una solución contra los peligros digitales, optan por quitar el celular a sus hijos o evitar que naveguen por redes sociales, pero esto no siempre funciona. 

Los padres de hoy deben reconocer que un estudiante de la generación Z o Alpha vive conectado a Internet, y los teléfonos inteligentes son casi una extensión de ellos. "La discusión de quitar o no dar un celular es personal de cada familia", señala Tenorio. 

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En países del primer mundo como Francia o Australia, la alternativa de las autoridades ha sido vetar el uso de redes sociales entre los adolescentes, pero incluso una medida tan drástica puede resultar nociva.

"Prohibir por completo la tecnología o retirar los dispositivos no es una solución sostenible, ya que no se puede aislar a los niños del entorno digital". 

Daniel Tenorio, experto en ciberseguridad

 ¿Qué puede hacer entonces? Lo primero que se recomienda es observar las señales de alerta en un joven que es víctima del grooming, algunas de estas son: 

• Presencia de "aplicaciones bóveda" o disfrazadas en los celulares: los padres deben estar atentos si su hijo usa con frecuencia aplicaciones 'vault' o bóveda, como Calculator Plus o My Calc, que aunque parecen inofensivas, son utilizadas para enviar o recibir contenidos no apropiados.
• Actitud de secretismo con la tecnología: un menor que es víctima de grooming puede presentar una conducta oculta o reservada sobre su actividad en línea, y habla muy poco sobre con quién se comunica.
• Búsqueda compulsiva de validación social y retos en línea: si observa que su hijo mantiene una marcada necesidad de aceptación, y acepta retos o 'challenges' en internet, puede que estas actitudes sean el reflejo de la presión de un acosador en línea. 

Control parental sin afectar la privacidad

Para implementar el control parental de forma equilibrada y respetuosa con la privacidad, Tenorio de ESET recomienda una máxima de oro: que prime la confianza sobre el espionaje. 

Por ello, la base de todo control parental con un adolescente debe ser la confianza mutua, "la actitud del adulto debe transmitir el mensaje de 'cuenta conmigo' ante cualquier inconveniente, en lugar de actuar desde la sanción o el reproche". 

Otro consejo es inculcar en los hijos que los dispositivos deben estar desbloqueados o accesibles a un padre, no para vigilarlos, sino como medida de prevención.

Desde el punto de vista digital, los padres tiene a su alcance herramientas de control parental en Android e iOS (para teléfonos iPhone), que limitan las descargas o instalación de aplicaciones no adecuadas. 

Tenorio además le dice a los padres que no teman desinstalar o borrar estas app 'bóveda' del celular de sus hijos, pese a que vienen preinstaladas por el fabricante.