Tras una travesía de dos días a pie, científicos de Ecuador describen una nueva especie de rana: Lynchius romolerouxae

En el corazón de la Cordillera del Cóndor, reconocida por su biodiversidad y por ser hogar de otras especies únicas de anfibios, científicos describieron a una nueva ranita llamada Lynchius romolerouxae. 

Se trata de una especie con características muy especiales y cuyo descubrimiento es el fruto de una travesía importante y de dos días a pie en la reserva ecológica Cerro Plateado, ubicada en Zamora Chinchipe, una provincia donde se ejecutan dos proyectos mineros a gran escala en Ecuador. 

La nueva ranita debe su nombre científico a Katya Romoleroux, destacada botánica ecuatoriana, profesora emérita de la Pontificia Universidad Católica de Ecuador (PUCE) y ganadora del Premio Nacional Eugenio Espejo en 2020. 

El hallazgo de la especie Lynchius romolerouxae estuvo a cargo de los herpetólogos Ana Almendáriz C, de la Escuela Politécnica Nacional, Jorge Brito del Inabio, y Santiago Ron de la PUCE. 

Los investigadores ecuatorianos combinaron análisis de anatomía con secuencias de ADN para confirmar que la especie era un linaje completamente nuevo dentro del género Lynchius. Además, el hallazgo fue publicado en la revista científica Zootaxa

Pero, ¿cuáles son las particularidades de este nuevo ejemplar entre las innumerables especies de anfibios descritos en Ecuador? 

• La nueva especie es una de las ranas más pequeñas de su género: los machos miden entre 1,9 y 2,3 centímetros y las hembras entre 2,3 y 2,6 cm. 
• Tiene una coloración que le sirve de camuflaje perfecto, con un dorso café grisáceo con tubérculos oscuros y manchas blanquecinas. 
• Su piel dorsal presenta arrugas y pequeños tubérculos sobre el párpado; además, carece de tímpano externo visible y de crestas craneales.
• Habita exclusivamente en los bosques montanos y matorrales de las cumbres de la Reserva Biológica Cerro Plateado, en la Cordillera del Cóndor.
• Un detalle adicional es que durante el día se refugia entre bromelias terrestres o huicundos, en un entorno de mesetas rocosas de arenisca, clima hiperhúmedo y suelos ácidos.

Toda una expedición para hallar a la nueva especie

La nueva especie Lynchius romolerouxae fue descrita tras un arduo trabajo de campo en el Cerro Plateado, puesto que los científicos tuvieron que realizar una agotadora caminata a pie de dos días continuos por senderos fangosos y vegetación densa sin carreteras.

"Fue en estas cumbres casi inexploradas donde los investigadores localizaron los primeros ejemplares resguardados durante el día debajo de rocas y entre bromelias terrestres", indica un comunicado del equipo investigador a cargo del hallazgo. 

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El primer ejemplar de la rana Lynchius romolerouxae fue recolectado por el botánico Álvaro Pére. 

Por otra parte, los investigadores ecuatorianos señalaron que las mesetas de la Cordillera del Cóndor son geomorfológicamente similares a los tepuyes de Guayana. 

Y al estar biológicamente aisladas a casi 3.000 metros sobre el nivel del mar, han actuado como laboratorios naturales para la evolución de especies únicas como la nueva rana hallada en Ecuador.