"Equipo con alma": La filosofía que el español Diego Santos quiere construir en Universidad Católica

Universidad Católica no parte de cero. Esa es una de las primeras conclusiones que Diego Santos saca después de su primer mes en el club. El español, de 44 años, llegó a Ecuador con la misión de aportar a un proyecto que ya tiene una estructura construida.

Su llegada no fue producto de una decisión repentina. Hubo conversaciones, entrevistas y un proceso de selección que le permitió conocer a las personas y la propuesta de la institución. También existía un vínculo con Luis Roggiero, gerente general del club, a quien conocía de una etapa profesional anterior.

"Fue un proceso largo, fue un proceso de selección exigente por parte de Católica. Estuvimos tiempo con varias entrevistas de diferentes tipos. A mí me sirvió para ir conociendo el proyecto, las personas con las que iba tratando y para ir haciendo una idea de si definitivamente se cuadraba todo", cuenta.

La posibilidad de trabajar en Ecuador tampoco era nueva para él. Hace unos años estuvo cerca de llegar al país, por lo que ya había estudiado sobre el fútbol ecuatoriano, sus clubes y la manera de entender este deporte. Esa experiencia previa ayudó a que la propuesta de Católica no le resultara desconocida.

Pero hubo algo que inclinó la balanza: el proyecto humano y deportivo. "Una de las cosas que me sedujo desde el principio aquí, a medida que iba hablando con las personas que forman parte de Católica, era el proyecto humano y deportivo", explica en una entrevista con PRIMICIAS.

Formar primero en casa

Santos llegó con una experiencia que incluye pasos por estructuras de clubes españoles como Celta de Vigo y Alavés. En Católica encontró elementos que le resultaron familiares, especialmente la apuesta por desarrollar futbolistas dentro de la institución antes de salir al mercado a buscarlos.

El modelo no consiste, sin embargo, en copiar lo que se hace en España. Santos insiste en que la incorporación de profesionales españoles no significa que exista una fórmula única para desarrollar un club.

De hecho, uno de sus principales objetivos es preservar las características del jugador ecuatoriano. "Lo primero es respetar las condiciones futbolísticas: esa vertiginosidad, ese ser un futbolista eléctrico, muy físico, de recorrido, ese ir al espacio, jugar al pie, esa mezcla, esa fortaleza en los duelos".

Para él, esas cualidades explican por qué el jugador ecuatoriano es actualmente un perfil cotizado en el fútbol internacional. El aporte europeo, entonces, debe servir como complemento y no como sustituto de esa identidad.

"Nosotros somos gente con un bagaje en la comprensión del juego amplio y grande. Entonces yo creo que la mezcla, siempre respetando ese proceso, es ideal y puede resultar muy bien".

Diego Santos, gerente deportivo de Universidad Católica

Convencer antes que imponer

Santos también tiene una definición particular sobre la manera en que quiere ejercer su cargo. No habla de imponer una lista de reglas ni de llegar al club con la intención de cambiarlo todo. "Me gusta convencer, no me gusta imponer. Me gusta que las personas entiendan los por qué y para qué", dice.

De esa filosofía surge una expresión que repite varias veces durante la entrevista, en el complejo de La Armenia: "equipo con alma".

"Me gustaría que estuviésemos más juntos, que fuese más notorio, que adquiriésemos un sentimiento. Que los futbolistas, nosotros, nuestro trabajo del día a día, lo hacemos para nosotros, pero para los demás también".

Diego Santos, gerente deportivo de Universidad Católica

Para el gerente deportivo, la idea trasciende al primer equipo. Tiene que ver con la relación entre futbolistas, entrenadores, trabajadores, formativas y aficionados. "Equipo con sentimiento, con respeto, fuera y dentro, con pensar que nadie es más fuerte que todos juntos".

Ese vínculo con la gente es uno de los aspectos que más le interesa fortalecer. Santos reconoce que Universidad Católica no cuenta con una masa social comparable con la de otros clubes ecuatorianos, pero considera que precisamente por eso es necesario trabajar para acercar a la institución con sus aficionados.

Y plantea una premisa: la iniciativa debe partir del club. "Sé que nosotros no tenemos que pedir nada a los demás, que primero tenemos que dar nosotros. Y dando, quizá podamos lograr que haya una respuesta del otro lado".

"Católica ya tiene buenas raíces"

Después de un mes en Quito, Santos considera que encontró una institución que ya tiene una base sólida. Utiliza una metáfora para explicarlo: Católica es como un árbol que ya echó raíces y tiene un tronco, pero todavía necesita ganar robustez.

Su trabajo, por tanto, no apunta únicamente al fútbol profesional. También contempla los procesos que rodean al área deportiva y la manera en que todas las estructuras pueden funcionar bajo una misma lógica.

"Al final no hay que olvidar que el verdadero producto de la Universidad Católica es lo futbolístico y aquí todos los que trabajamos, trabajamos en torno a los grandes protagonistas, que son los futbolistas y el entrenador".

Diego Santos, gerente deportivo de Universidad Católica

La intención es que esa filosofía comience desde las categorías menores. Respeto, saber ganar, saber perder, competir hasta el final y entender que enfrente siempre hay un rival que también trabaja y quiere ganar, son algunos de los valores que Santos pretende instalar desde las formativas.

Un fútbol protagonista

En lo futbolístico, el español encontró rápidamente una coincidencia con lo que ya venía mostrando Universidad Católica. Cuando observó al primer equipo, vio una propuesta cercana a su propia manera de entender el juego.

En esa idea también aparece un papel central para el futbolista: darle herramientas para que pueda sentirse importante dentro del funcionamiento colectivo.

“Ser un equipo propositivo, ser una propuesta atractiva para el que juega, el que lo entrena y el que lo ve. Querer ser protagonista con el balón, ver la portería contraria, defender lejos de nuestra portería, ser valientes”, describe.

Diego Santos, gerente deportivo de Universidad Católica

La intención es que las categorías formativas y el plantel profesional compartan una misma esencia, aunque los contenidos y las exigencias cambien según la edad.

"No es lo mismo trabajar con un chico en la 13 que en la 17, tampoco en la 19 o en el filial. Pero sí que tiene que haber un mismo caldo de cultivo, una misma esencia en el jugar", sostiene.

El dato como herramienta, no como verdad absoluta

La tecnología también tendrá espacio en su gestión. Santos considera que actualmente sería un error no aprovechar las herramientas de análisis de datos, tanto para evaluar la evolución de los jugadores como para tomar decisiones en 'scouting'.

Pero marca una distancia con quienes pretenden convertir los números en el único criterio. "Yo no firmaría ahora mismo ningún futbolista sin el dato. Ahora bien, tampoco firmaría ningún futbolista solo con el dato".

Para él, la información estadística permite reducir el riesgo de una contratación, pero debe combinarse con la observación y el conocimiento futbolístico. "El dato es un valor añadido que tú tienes para que el riesgo que hay siempre en una contratación se minimice", explica.

Una meta que va más allá del fútbol

Diego Santos también tiene una definición personal de éxito. No habla primero de títulos, contratos o nuevos destinos. Habla de las personas.

"Mi aspiración diaria, ya sea aquí o en cualquier parte en la que esté, es que las personas que se relacionan conmigo me puedan conocer y puedan sentir que mi compañía, mi cercanía, mi estar sea satisfactorio para ellos".

Esa forma de entender su trabajo también explica cómo ha vivido su llegada a Ecuador. Su esposa y su hijo permanecen en España y él comparte esta etapa con el flamante jefe de 'scouting', Yeray Canales.

La distancia familiar no es sencilla, pero Santos asegura que la están llevando bien. Y mientras empieza a construir su propio capítulo en Universidad Católica, prefiere mirar hacia adelante sin perder de vista lo que ya se ha conseguido.

"No me gusta ponerme un techo, porque es como si no pudiese trepar más. Hay que ir dando pasos cortos y firmes y poco a poco seremos tan robustos que lo que pueda venir sea esperado, pero tan esperado como deseado". 

Diego Santos, gerente deportivo de Universidad Católica

Para finales de año espera haber consolidado las bases del proyecto, haber hecho evolucionar algunos procesos y, sobre todo, poder mirar atrás para comprobar que el camino recorrido tiene sentido.

"Me gusta siempre mirar el día a día, ver hacia dónde vamos y, muy importante, ver lo que ya hemos hecho, porque eso nos da impulso y ganas a todos para continuar".

Su objetivo, en definitiva, no es prometer un título inmediato. Es construir las condiciones para que ese título pueda llegar. "Lo que hay que conseguir es darnos la oportunidad de que lo que deseamos pueda pasar”.