La historia de cómo Antonio Valencia inspiró a Willian Pacho y Piero Hincapié, finalistas de la Champions League

Cuando el himno de la Champions League sonó en el estadio de Wembley, el 28 de mayo de 2011, el ecuatoriano Luis Antonio Valencia estuvo a punto de llorar. El recuerdo de su camino a la gloria lo quebrantó emocionalmente.

Formados en la cancha, los jugadores del Manchester United, vestidos con su uniforme alterno blanco y negro, se alistaban para enfrentarse al FC Barcelona de Pep Guardiola, un equipo que ofreció un fútbol de culto, con Lionel Messi, Xavi Hernández y Andrés Iniesta como los dueños del balón. 

Durante la ceremonia previa al juego, la vida de Antonio Valencia pasó por su cabeza como una película dramática. Los ojos se le pusieron vidriosos: "Recordé los momentos difíciles. Las veces que entraba a una panadería en Tumbaco, cuando era juvenil de El Nacional y no tenía ni para comprar un pan". 

Antonio Valencia abrió el camino a la nueva generación

Antonio Valencia abrió el camino para los futbolistas ecuatorianos. Su fútbol fue luz para las nacientes generaciones que vieron cómo el esfuerzo y la perseverancia lo catapultaron a la élite: de la escasez de pan en Tumbaco a las luces intensas de Wembley, en una histórica carrera de 14 años en Europa.

Willian Pacho y Piero Hincapié juegan este sábado 30 de mayo de 2026 la final de la Champions League. Sus equipos -PSG y Arsenal FC- dirimen al nuevo rey de Europa, desde las 11:00 (hora de Ecuador). Las ahora estrellas de la Selección de Ecuador crecieron admirando al 'Toño'. Tanto Hincapié como Pacho han coincidido en que se miraron en el espejo de Valencia para llegar lejos. 

Hincapié, nacido en enero de 2002, tenía nueve años cuando el lateral del Manchester United se paró en la cancha de Londres frente al todopoderoso Messi y el FC Barcelona. Pacho -de la generación 2001- estaba a punto de cumplir 10. 

El defensa del Arsenal FC jugaba en la Escuela Refinería de Esmeraldas y 'Pachito' mostraba los destellos de crack, en el barrio El Blanquito de Quinindé. 

Para mí, Antonio Valencia es el orgullo del Ecuador. Marcó una década, demostró que se puede con sacrificio. Fue capitán del Manchester United. Es difícil llegar a donde él llegó

Piero Hincapié / defensa de Arsenal FC 

La motivación de 'Toño' y las visitas a París 

Willian Pacho tomó el testigo. En mayo de 2025, el corpulento defensor del PSG fue el segundo ecuatoriano en jugar una final de la Champions League y fue el pionero en el país en levantar La Orejona, tras la aplastante presentación del PSG ante el Inter de Milán (goleada 5-0).  

Pacho recibió cálidos mensajes del mítico 'Toño' Valencia en los días previos a su primera final. En tiempos de redes sociales, los intercambios se iniciaron en Instagram y luego siguieron por WhatsApp.  Después, 'Toño' visitó París y miró algunos partidos del contundente PSG en el Parque de los Príncipes. 

"Siempre vi sus partidos en el Manchester United. La historia que hizo ahí fue impresionante. Nos sirvió como ejemplo y referencia a todos los jugadores que vinimos después"

Willian Pacho /  Defensa de PSG 

"Felicitaciones, Pacho e Hincapié. ¡Qué final se viene! Son buenas noticias para Ecuador", posteó en sus redes sociales, Antonio Valencia, el 6 de mayo de 2026, cuando se certificó que los dos tricolores jugarían la final de la Champions League en Budapest. 

Valencia siempre apela al nacionalismo en sus intervenciones en redes. Defiende y reivindica el talento de los jugadores nacionales. Sin embargo, en la puja entre Pacho e Hincapié, el 'Toño' ya ha inclinado la balanza. "En mi opinión, Pacho es uno de los mejores defensores del mundo". El excapitán del Manchester United no lo duda: 'Pachito' será la revelación del Mundial 2026.