El comienzo de una nueva era: La generación que toma el relevo de Messi y Cristiano tras el Mundial 2026

El Mundial de 2026 marcó el final de una era. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Neymar Jr. y Luka Modrić dieron su último baile en una Copa del Mundo y cerraron un ciclo que durante casi dos décadas definió al fútbol mundial. Entre ellos suman Balones de Oro, Champions League, goles, récords y momentos que quedaron grabados en la historia del deporte. Ahora, el fútbol mira adelante. 

No es la primera vez que una Copa del Mundo funciona como un pretexto para el cambio generacional. En Alemania 2006, figuras como Ronaldinho, Zinedine Zidane, Luís Figo y otros referentes de aquella época  dorada del fútbol disputaron su última Copa del Mundo.

Al mismo tiempo, comenzaba a tomar forma una generación que cambiaría el fútbol para siempre: Messi, CR7 y Luka Modrić daban sus primeros pasos en la élite. Situación parecida a la que vivimos tras la final del 19 de julio entre España y Argentina.

El Mundial de 2026 deja el escenario para una nueva camada de futbolistas que ya no son promesas, sino protagonistas. Algunos como el talentoso Lamine Yamal ya levantaron trofeos, rompieron récords y asumieron el peso de sus selecciones, construyendo el camino que puede llevarlos a convertirse en los próximos grandes referentes del deporte.

1. Lamine Yamal/ España 

El heredero de Lionel Messi,  el nuevo 10 del FC Barcelona y el llamado a gobernar el fútbol desde su impredecible gambeta. Yamal debutó con 15 años en el equipo 'culé' y, antes de cumplir la mayoría de edad, ya había ganado una Liga española y una Eurocopa con 'La Roja'.

Actualmente, ha disputado 149 partidos con el Barça, convirtió 49 goles y ha ganado seis títulos. Tres Ligas, una Copa del Rey y dos Supercopas de España). Mientras que con la selección española ha participado en 33 encuentros y siete tantos. Ganando todo lo que se puede ganar a nivel selección. Un Mundial, una Eurocopa y una Nations League.

Con apenas 19 años, ya tiene títulos con su club y su selección. Casi 50 goles con el Barcelona. La gran pregunta ya no es si está preparado para tomar el relevo, sino hasta dónde puede llegar una carrera que, por ahora, avanza a una velocidad sin precedentes.

2. Jude Bellingham/ Inglaterra

Una de las sensaciones del Mundial 2026, con 23 años, Jude Bellingham ha llegado a la élite para quedarse. El futbolista del Real Madrid venía de un par de temporadas irregulares debido a una lesión de hombro, pero este verano demostró que al 100% es de los mejores del mundo.

Con el Madrid suma 137 partidos y 44 goles, además de ganar todos los títulos posibles. En tres temporadas conquistó LaLiga, la Champions League, la Supercopa de España, la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes.

Ahora la deuda de Jude es con su selección, con la que ha llegado a una final de Eurocopa, donde cayó ante España. Mientras que en mundiales quedó en los cuartos de final en Qatar 2022 y en semifinales en Norteamérica 2026. Donde pudo ganar la medalla de bronce.

3. Erling Haaland/ Noruega

Si de sensaciones hablamos, Erling Haaland fue el MVP de las redes sociales durante la última Copa del Mundo. El vikingo noruego anotó ocho goles y fue clave para la histórica participación de la selección noruega. Lo que tal vez muchos no sabían es que él ha estado demostrándolo hace años.

En su primera temporada con el Manchester City marcó 52 goles en 53 partidos y fue una pieza fundamental del histórico triplete de Premier League, FA Cup y Champions League. 

Sus 36 goles en la Premier League 2022-23 son el récord de más tantos en una sola temporada de la competición. Se convirtió en el jugador que más rápido alcanzó los 100 goles en la Premier League: lo hizo en apenas 111 partidos, superando el registro de Alan Shearer. Y tan solo tiene 26 años.

4. Vinicius Junior/ Brasil 

El heredero del 'jogo bonito'. Tras la salida de Neymar de la Selección, el único que tiene la habilidad hoy en día de ser ese jugador distinto en Brasil es Vini. Quien en la Copa del Mundo fue el referente de su equipo con cinco goles en cinco partidos.

Con el Real Madrid suma 371 partidos y 125 goles con el club en todas las competiciones, desde su llegada en 2018. Es el brasileño con más goles en la historia del Real Madrid, superando el registro de Ronaldo Nazário.

Ha ganado 14 títulos con el Real Madrid: dos Champions League, tres ligas españolas, una Copa del Rey, tres Supercopas de España, dos Supercopas de Europa, dos Mundiales de Clubes y una Copa Intercontinental. Al igual que Bellingham, su deuda está con su selección.

5. Désiré Doué/ Francia 

El nuevo Mbappé, con 21 años, Doué suma 91 partidos y 28 goles con el primer equipo desde su llegada en 2024. En la temporada 2025-26 disputó 38 partidos y marcó 13 goles. Con apenas 19 años, fue el gran protagonista de la final de la Champions League 2025, en la que el PSG consiguió la primera Champions de su historia.

En apenas dos temporadas con el PSG ya ganó dos Champions League, dos Ligue 1, una Copa de Francia, dos Supercopas de Francia, una Supercopa de Europa y una Copa Intercontinental. Con la selección francesa acumula 15 partidos y 3 goles con la selección absoluta. En el Mundial de 2026 disputó ocho partidos y marcó un gol.

El crecimiento de Désiré Doué también quedó reflejado en uno de los premios más importantes para los jóvenes talentos del fútbol europeo. En 2025, el francés ganó el Golden Boy, sucediendo a Jude Bellingham y Lamine Yamal como el mejor futbolista sub 21 de Europa.