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“No los podemos disfrutar”: La compleja realidad de vender las joyas del fútbol ecuatoriano cada vez más jóvenes
Ecuador se afianzó como una cantera cotizada que exporta futbolistas antes de los 20 años. Por la necesidad económica, los clubes aceleran la preparación física, escolar y mental de sus talentos.
Desde la izq: Juan Angulo, Justin Lerma, Snayder Porozo y Josué Caicedo, jugadores que militan en el exterior con menos de 20 años.
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Composición fotográfica PRIMICIAS
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El 1 de septiembre de 2026, en el último día del mercado de fichajes en Europa, Sunderland FC se quedó con Juan Riquelme Angulo. En las primeras horas de la noche de aquella jornada, Independiente del Valle anunció la venta del delantero, quien solo llegó a jugar 23 partidos y anotó siete goles en su debut con el equipo rayado.
La transacción se completó por el 80% de los derechos del futbolista a cambio de USD 8 millones. La proyección de Angulo sigue expandiéndose de forma meteórica: el lunes 5 de octubre, en el estadio de Tokio, marcó su primer gol con la Selección mayor en el triunfo ante Panamá durante la gira por Asia.
Pese al éxito de la operación, en Independiente del Valle persiste la sensación de que Angulo pudo haberse quedado más tiempo. “Queríamos contar con él al menos hasta diciembre, una vez terminadas la LigaPro y la Copa Libertadores. Pero hay ciertas dinámicas en las que el club piensa una cosa, el jugador tiene otra y su entorno también. Es ahí donde se genera una diferencia. Aun así, le deseamos lo mejor a 'Riqui', que es un gran jugador y persona”, señala a PRIMICIAS Andrés Larriva, directivo de IDV.
En los últimos 10 años, el fútbol ecuatoriano dejó de ser un espectador modesto para convertirse en una de las canteras más codiciadas de Sudamérica. La huella de talentos como Willian Pacho, multicampeón con el PSG, o Moisés Caicedo, campeón del Mundial de Clubes con el Chelsea, ubicó a Ecuador en una vitrina preferencial para los cazatalentos.
Hay un cambio de época drástico. Ahora los clubes del exterior buscan figuras cada vez más jóvenes: en la última década, 38 futbolistas de 20 años o menos fueron negociados al extranjero.
Independiente del Valle, Liga de Quito, Barcelona, Aucas, Universidad Católica y Emelec son las instituciones que vendieron talento juvenil durante este período. IDV encabeza la lista: 26 de los 38 jugadores salieron de las canteras de Chillo Jijón.
Los acuerdos de cinco de ellos —Kendry Páez, Justin Lerma, los gemelos Edwin y Hólger Quintero, y Deinner Ordóñez— se cerraron cuando tenían apenas 16 años. Páez y Lerma salieron del club al cumplir los 18 para enrolarse en el Chelsea y el Borussia Dortmund, respectivamente; los demás emprenderán el viaje en las próximas temporadas.
Este éxodo responde a una agresiva postura del fútbol europeo para mantener a flote su economía. Los clubes del 'Viejo Continente' buscan talento joven en Sudamérica porque un futbolista consagrado en Europa resulta inalcanzable, asegura Larriva.
La razón asiste al directivo: el Como de Italia pagó USD 67 millones por el pase de Nico Paz (22 años) al Real Madrid; Atlético de Madrid rechazó una oferta del FC Barcelona por USD 100 millones por Julián Álvarez (26 años); el Chelsea pagó USD 146 millones al Brighton por Moisés Caicedo. Estos casos ejemplifican las cifras estratosféricas que se manejan cuando el jugador se consolida.
Un salvavidas económico que condiciona el aspecto deportivo
Para la dirigencia nacional, esta dinámica es un salvavidas económico y, al mismo tiempo, un condicionamiento deportivo. Isaac Álvarez, presidente de Liga de Quito, resume sin rodeos la encrucijada: las transferencias son un pilar financiero, pero dejan un vacío difícil de llenar en la cancha.
Los albos cedieron esta campaña a préstamo al lateral juvenil Josué Caicedo al FC Barcelona, con una opción de compra de USD 2,8 millones para el cuadro catalán. Además, en febrero de 2026 recibieron con beneplácito la transferencia de Nilson Angulo al Sunderland desde el Anderlecht, ya que conservaban el 25% de sus derechos tras haberlo transferido en 2023, cuando tenía 19 años.
“No los podemos disfrutar”, admite Álvarez al referirse a las nuevas promesas. “Pero son oportunidades para que ellos puedan crecer y no podemos cerrarles la puerta”.
El dirigente revela que en el segundo semestre de 2026, Liga de Quito intentó retener a Juan Sebastián Rodríguez tras jugar 17 partidos a préstamo en el Tondela de Portugal, pero aparecieron nuevos interesados en llevarse al mediocampista.
“Tuvimos que decir que no porque el libro de pases en Ecuador ya estaba cerrado y no teníamos a nadie más en esa posición”.
Isaac Álvarez / presidente de Liga de Quito
Una temporada y media en LigaPro y al exterior
Snayder Porozo milita en el Royal Antwerp de Bélgica desde agosto de este año. El delantero de 19 años estuvo solo una temporada y media en Aucas tras su debut en 2025. Jugó 35 partidos, lo que el técnico Norberto Araujo considera apenas un puñado de minutos en cancha.
“La verdad es que se quedan muy poco tiempo con nosotros. Los clubes tienen que vender para capitalizarse”, analiza el 'Beto' desde el complejo de Puembo. Aucas encontró en la venta de futbolistas un modelo de negocio ideal para esquivar la crisis: además de Porozo, traspasaron a Virgilio Olaya (18 años y 10 partidos en Primera División) a Los Ángeles FC.
Araujo ya trabaja en los próximos prospectos exportables, como el defensa Álex Zova (20 años). El 'Beto' enfoca su labor en el fortalecimiento físico y en la polifuncionalidad; por ello, Zova se desempeña como zaguero central, lateral derecho o volante de primera línea.
Apoyo, contención y doble porción de proteína
El reto definitivo se juega en el césped y en la cabeza del deportista. Pablo Trobbiani, DT con amplia trayectoria en formación juvenil, ahora al frente de Barcelona SC, advierte que al debutar, un chico suele encadenar siete u ocho partidos brillando por pura adrenalina, para luego sufrir un bajón normal de cuatro o cinco fechas a causa del desgaste emocional.
En un mercado que exige debuts prematuros y ventas relámpago, el desafío de la industria del fútbol no es solo exportar talento, sino blindar al ser humano detrás del atleta para que el entorno lo proteja y no se frustre una nueva promesa.
Para equiparar el nivel físico europeo y resguardar la formación integral del jugador, Andrés Larriva revela que en Independiente del Valle duplicaron las porciones de proteína (pollo, carne y huevos) en la dieta de los canteranos. Asimismo, la institución incorporó tutores académicos para que los jóvenes refuercen sus estudios y viajen al extranjero con el título de bachiller bajo el brazo.
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