De rozar el Mundial a formar talentos: La nueva vida de Hólger González en Nueva Jersey

DESDE NUEVA JERSEY: Hólger González camina por el Weequahic Park, un gigante verde de 126 hectáreas en Newark, Nueva Jersey. Su emoción es evidente. “Bienvenidos a Alma Fuerte, mi escuela de fútbol”, dice con tono casi ceremonial el expreparador físico de la Selección ecuatoriana, quien hoy vuelca toda su experiencia en los más pequeños.

González viste una camiseta turquesa, pantaloneta azul y una gorra oscura con el logo de su academia. Son las 11:00 del 3 de julio y Nueva Jersey arde bajo una ola de calor que ha encendido las alertas meteorológicas. Los celulares empiezan a sobrecalentarse; en las pantallas aparece esa advertencia que casi suena a súplica: “Su teléfono necesita enfriarse”.

El entrenamiento arranca bajo un cielo despejado, sin una sola nube que dé tregua. Sin embargo, para los 72 niños de la escuela, el contacto con el balón es pura felicidad, y González se contagia hasta parecer un niño más. Inicia una secuencia de definición: los chicos controlan la pelota, la entregan al 'Profe', este les devuelve una pared precisa y ellos rematan al arco.

“La escuela Alma Fuerte es una bendición. Tengo una unión fundamental con los chicos y con mi socio, Alexis Soto. Es la oportunidad de seguir en el fútbol, que es lo que tanto me apasiona”, cuenta González, el mismo hombre que, junto a Sixto Vizuete, estuvo a un suspiro de llevar a la Tricolor al Mundial 2010.

González siempre tuvo facilidad para acercarse a los jugadores. En aquella Selección siempre se lo veía bromeando con los futbolistas, de quienes guarda el mejor recuerdo. "Iván Hurtado siempre fue un señor jugador. Nos ayudó mucho. El fútbol me dejó muchos amigos y gratos recuerdos". 

El duro camino del migrante

González emigró hace tres años a EE.UU. Llegó con más incertidumbres que certezas y, como tantos otros, tuvo que reinventarse en el camino. Trabajó en la construcción, fue mesero, limpió locales y picó hielo. También recorrió las calles repartiendo comida para DoorDash.

Pero el fútbol jamás lo abandonó. En sus tiempos libres empezó a dirigir a un equipo de veteranos del Macará, y su nombre comenzó a resonar entre la comunidad de migrantes ecuatorianos, que empezaron a recordar su rostro como el hombre que siempre aparecía junto al profesor Vizuete.

Hace un año, mientras caminaba por el Branch Brook Park, el destino intervino: se cruzó con Javier Chila, exdefensor de El Nacional a quien González ya conocía de su etapa en el cuadro militar.

Chila, que también lideraba un proyecto formativo, no lo dudó: “¿Profe, quiere trabajar conmigo?”. Un motivado González aceptó de inmediato. “Enseguida me dio un silbato y empecé a dirigir la práctica”, recuerda con una sonrisa, desde la calurosa Nueva Jersey. 

El nacimiento de "Alma Fuerte"

La red de apoyo siguió creciendo. Aprovechando sus conexiones en el balompié, González contactó a Ángel ‘Cuchillo’ Fernández (entrenador de las formativas de Ecuador) para organizar una clínica de fútbol en la zona. Fue ahí donde conoció a Alexis Soto, otro migrante ecuatoriano con quien conectó de inmediato y con quien apuntaló el proyecto de la Escuela de Fútbol. 

Soto no tardó en proponerle una sociedad. Así nació Alma Fuerte, un nombre inspirado en el poema del argentino Pedro Bonifacio Palacios que se ha convertido en el mantra de vida de González. El mayor del Ejército en servicio pasivo repite el primer verso con absoluta convicción:

“No te des por vencido, ni aun vencido, no te sientas esclavo, ni aun esclavo; trémulo de pavor, piénsate bravo, y arremete feroz, ya mal herido”.

La filosofía de la escuela encaja con el fútbol actual. Hace poco, el técnico de la selección de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, declaró que al jugador estadounidense le hacía falta "potrero" y aprender a superar la adversidad. González coincide plenamente. 

En las canchas de Nueva Jersey, el estratega ecuatoriano no solo enseña táctica; les enseña a sus niños a competir, a resistir y, tal como dicta su poema guía, a no darse por vencidos jamás, aunque el marcador esté en contra.