“¿Usted es el señor de TikTok?”, el mundialista Wellington Sánchez y su inesperado segundo aire como influencer

Wellington Sánchez mantiene la estampa del crack que brilló en El Nacional, Emelec y que estuvo con Ecuador en el Mundial 2002.  La cabeza rapada, el caminar casi de puntillas, la sonrisa amplia. Tiene 51 años y ha encontrado un segundo aire: se ha convertido en un mentor de fútbol en redes, un sabio que aconseja los secretos del deporte rey en reels de TikTok e Instagram. 

Su idilio con lo digital, un mundo que le era ajeno hace un año y medio, llegó de la mano de Matías, su hijo, de 21 años. Él, nativo digital y estudiante de marketing  hizo una inusual invitación a su padre: “Tenemos que recuperar tu marca. Tú eres una marca”.

Sánchez recuerda los inicios en lo que alguna vez fue el estudio de su casa, en Ambato. Donde antes había libros, ahora hay luces, trípodes y celulares.  Ahí, semanalmente, el volante que fue campeón con El Nacional en 1996 y con Emelec, en el famoso bicampeonato del 2001 y 2002, se sienta con su hijo Matías para grabar contenido. El joven experto en redes destila el conocimiento futbolero de su padre en piezas multimedia que enganchan y enseñan los secretos del balón. 

“Mi video más visto –1 millón de visualizaciones- fue cuando enseñé del uso de los brazos para jugar bien al fútbol”, dice sonreído ‘ Viejo Willy’, quien aprovecha este segundo aire de popularidad  para impulsar un proyecto de mentoría y acompañamiento a niños y jóvenes futbolistas.

Por las tardes, Sánchez vuelve a vestirse de corto, aunque con una misión distinta. Ya no busca el rugido de la grada, sino el silencio atento del aprendiz que, tras seguirlo en la pantalla del celular, hoy lo tiene frente a frente, listo para entender que el fútbol —al igual que la vida— consiste en reinventarse

'Disculpe, ¿usted es el señor del Tik Tok?'

Ficoa es un rincón incrustado en los altos de Ambato. Desde el mirador se observa a la pujante capital de Tungurahua, sus casas de bloque, su olor a fruta y a pan fresco. Sánchez decidió volver a su casa tras su retiro en 2016, en una carrera larguísima que terminó en Olmedo.

En su hogar confluyen el pasado y el presente. Junto al estudio —desde donde hoy se conecta con su comunidad virtual— se abre una pequeña sala de trofeos con piso de parqué y amplios ventanales vestidos con persianas romanas. Sobre la mesa de centro descansan un premio al Mejor Jugador de 1997 y un desorden organizado de medallas, recortes de la revista Estadio y otros tantos recuerdos.

Sánchez le habla hoy a una generación de jóvenes que sueñan con el balón, pero que ignoran su pasado en las canchas. Por eso cuenta, entre risas, que cuando pasea con su familia por el centro comercial, a veces se le acercan niños y adolescentes a pedirle fotos con timidez. No buscan al gran futbolista que fue; buscan al influencer que ven hoy.

"Disculpe, ¿usted es el señor del Tik Tok? Me puedo tomar una foto", ha escuchado en más de una ocasión. "Cuando los niños dicen eso, los papás los corrigen y les dicen: él es Wellington Sánchez, fue jugador de fútbol. Ahora, mi público objetivo son los dos: el padre y el hijo". 

Bicampeón y padre el mismo día: El nacimiento de Matías 

Matías tiene el cabello ondulado y la sonrisa amable. Usa una camiseta blanca sin logos, jean funcional y zapatillas blancas. Acomoda el trípode a la altura de su padre, que está sentado y juguetea con sus dedos en el muslo izquierdo. 'Mati' da la orden: " vamos con el 'hook' que te di el otro día"

Sánchez padre asiente y se pone en 'modo video' para iniciar una historia. Se endereza y gesticula con la mano izquierda "Una vez, mi papá me dijo: en el potrero y en la tierra se hacen los mejores jugadores". 

La conexión entre padre e hijo es especial. Su historia también. Matías nació el 22 de diciembre de 2002, un día inolvidable para el pueblo de Emelec y para 'Viejo Willy': aquella tarde, los eléctricos lograron el bicampeonato nacional, tras una carambola de resultados que le resultaron beneficiosos. 

La copa para campeón estaba en Quito: El Nacional tenía la primera opción, pero perdió ante Deportivo Quito; Barcelona tenía la segunda, pero igualó ante Liga en Ponciano. Emelec, que tenía la tercera chance, ganó a Aucas, con un gol de chilena de Augusto Poroso, tras un tiro de esquina de Sánchez. 

La historia comenzó temprano, en la madrugada de aquel domingo 22 de diciembre. Mientras Sánchez concentraba con los 'eléctricos', una llamada de su esposa lo puso en alerta: el nacimiento de Matías era inminente. "Golpeé la puerta del profesor Rodolfo Motta (+) para pedirle permiso para llevarla a la clínica Kennedy", recuerda el exfutbolista en la comodidad de su hogar. 

Matías nació en la tarde, mientras Emelec disputaba el juego con Aucas. Tras lograr la corona, se excusó de sus compañeros y volvió a la clínica para conocerlo. Los horarios del fútbol tampoco le permitieron a 'Willy' estar en los nacimientos de Sofía (30 años) y de Melanie (26). 

Ahora, en sus mentorías con nuevos futbolistas, Sánchez les habla de los sacrificios, de la dedicación y el tiempo que hay que dedicarle al fútbol. "A veces hay que dejar cosas, pero la oportunidad de trascender quizás no se presente dos veces". 

De fútbol y redes: menos pantallas, más concentración 

Sánchez recuerda su paso por El Nacional. Llegó al club en 1994 y estuvo hasta 1998, en una primera etapa. Volvió en 2005 y permaneció hasta 2010. El régimen disciplinario caló hondo en su personalidad: no tolera la impuntualidad. Si un futbolista llega tarde, no juega con él. 

En una escuela en Ambato,  Sánchez entrena a un grupo de niños y adolescentes de 9 a 13 años. Dice que es una edad para potenciar la técnica, Trabaja con grupos de máximos ocho o nueve chicos, "para personalizar" y les enseña los conceptos básicos: cómo pegarle al balón, cómo hacer un regate, cómo posicionar el cuerpo y el pie de apoyo.

El gurú de las redes está esperando que llegue el Mundial 2026. Mira a la Selección de Ecuador con "buenas sensaciones". "Es una gran generación y tengo confianza en lo que pueda pasar".

Confiesa que ahora es más difícil mantener concentrados a los chicos, por la presencia de pantallas, pero no pierde la fe en su cruzada de enseñar a los más pequeños y que el deporte pueda mantenerlos alejados del sedentarismo y otros vicios.

El golpeteo del balón al impactar con el borde interno del zapato de Sánchez y de sus pequeños pupilos emana un 'toc-toc'. Los niños y jóvenes no le pierden la vista al esférico, mientras el 'profe Willy' imparte instrucciones, esta vez en presencial y no de forma virtual. Las redes le han devuelto a la palestra y enseñar de fútbol, vestirse de corto y entrenar lo mantiene pleno y feliz.