CNEL, sumida en un agujero de USD 306 millones por robos de electricidad y otras ineficiencias

Han pasado 11 días desde que las oficinas de la Corporación Nacional de Electricidad (CNEL) fueron allanadas por la Fiscalía por presuntos actos de corrupción. Aunque la investigación sigue en indagación previa, el caso vuelve a poner bajo la mira a la mayor distribuidora estatal de electricidad del país y su operación, que deja pérdidas millonarias para el país cada año.

En 2025, CNEL registró pérdidas de electricidad por 4.434 gigavatios hora (GWh), según la Estadística Anual del Sector Eléctrico, presentada por el Ministerio de Ambiente y Energía (MAE). Estas pérdidas incluyen tanto fallas en la red eléctrica como robo de energía y problemas de facturación.

Ese volumen de energía equivale a la generación promedio de una planta de aproximadamente 500 megavatios (MW) de potencia continua. La cifra no es menor: podría contribuir a reducir parte del déficit eléctrico proyectado para el próximo estiaje, previsto en unos 1.439 MW para octubre de 2026.

Además, si esas pérdidas no existieran, el país podría compensar con holgura la energía que antes importaba desde Colombia, suministro que actualmente permanece suspendido.

Sin embargo, el dato más alarmante está en las pérdidas no técnicas, vinculadas directamente a deficiencias administrativas, corrupción, robo, manipulación de medidores, conexiones ilegales y errores de facturación. Por estos motivos, el país perdió 3.245 GWh.

Solo CNEL concentró 3.064,57 GWh de estas pérdidas, equivalentes al 94% del total nacional.

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El núcleo del problema

Traducido a términos económicos, las pérdidas por ineficiencias de CNEL representan unos USD 306 millones en un solo año, considerando un valor promedio de la tarifa eléctrica de USD 0,10 por kilovatio hora.

En otras palabras, se trata de energía consumida, pero no cobrada o mal administrada, señaló el consultor eléctrico Ricardo Buitrón.

Un deterioro acelerado en apenas cinco años

Las cifras oficiales muestran un deterioro sin precedentes. En 2020, CNEL registraba 1.362,95 GWh en pérdidas no técnicas o por ineficiencias de gestión. Para 2025, esa cifra escaló a 3.064,57 GWh. Es decir, más que se duplicaron en solo cinco años.

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Las unidades más críticas de CNEL

CNEL tiene 11 unidades de negocio, que se encargan de la distribución de la electricidad en nueve zonas del país. La empresa tiene pérdidas totales de electricidad por mala gestión, robos y otros problemas del 13,91%.

Las unidades de negocio de CNEL con mayor porcentaje de pérdidas por mala gestión, robos e ineficiencias son Manabí, Esmeraldas, Los Ríos y la ciudad de Guayaquil. 

Estas unidades reportan abultados niveles de pérdidas, que oscilan entre el 13% y el 22%, muy por encima del estándar de eficiencia para distribución eléctrica, que determina que las pérdidas no deben superar el 7%.

Manipulación de facturas

En medio de ese escenario financiero, CNEL enfrenta investigaciones judiciales. El 28 de abril de 2026, la Fiscalía investiga una red de corrupción que habría operado dentro de CNEL durante más de 11 años.

Por su parte, la Comisión de Desarrollo Económico de la Asamblea Nacional, este 7 de mayo de 2026, avanzó en la fiscalización sobre la presunta estructura de corrupción en la CNEL, que habría causado un perjuicio de, al menos, USD 300 millones al Estado por manipulación de facturas. 

Las autoridades han informado que unos 50 funcionarios habrían recibido dinero de empresas, clientes y comercios para refacturar las planillas de luz con valores menores a los que realmente consumieron. 

Estos problemas se registraron en las unidades de negocio de CNEL de Guayas-Los Ríos, Guayaquil, Santa Elena, Manabí y Sucumbíos.

Durante la comparecencia de dos directivos de la empresa pública, según un comunicado de la Asamblea, se expusieron fallas en el sistema de facturación y refacturación, así como debilidades en los controles internos que habrían permitido maniobras irregulares durante varios años.

En el boletín, se detalla que la gerente comercial encargada, Johanna Tomalá, explicó que el sistema SAP (plataforma informática de gestión integral), implementado desde 2018, mantiene procesos manuales en etapas clave de refacturación, lo que ha generado riesgos de fraude, limitada trazabilidad y alta dependencia del criterio de operadores internos. 

Frente a estas vulnerabilidades, CNEL informó que bloqueó temporalmente usuarios con privilegios de refacturación, inició auditorías y trabaja en nuevos mecanismos de control automatizado para reforzar la transparencia del sistema comercial.

Las auditorías internas revelaron mayores irregularidades en la unidad de negocio de Santa Elena, donde se detectaron presuntas manipulaciones de lecturas de medidores y emisión de notas de crédito sin respaldo técnico, reduciendo artificialmente valores de consumo para beneficiar a terceros, añade el comunicado.

Por su parte, el gerente jurídico, José Parra, confirmó que estos hallazgos permitieron identificar un presunto modus operandi dentro de CNEL, mientras avanzan investigaciones fiscales para determinar responsabilidades y sancionar a los involucrados.