Las largas filas en gasolineras volvieron a marcar la jornada de este 13 de mayo de 2026 en varias ciudades de Ecuador, principalmente en Quito y Guayaquil. 

Desde el viernes 8 de mayo, los conductores ya comenzaron a tener dificultades para cargar de gasolina en sus carros,  y han tenido que recorrer varias gasolineras.

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En medio de las quejas por la escasez de gasolina, la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH), ha descartado que haya desabastecimiento en el país, pero sí ha reconocido que varios factores, desde la guerra de Medio Oriente hasta los problemas de la Refinería Esmeraldas, han complicado el abastecimiento en ciertas ciudades.

Otro factor, según la ARCH, es que la demanda de la Extra y Ecopaís (ambas de 85 octanos), de la Súper (95 octanos) y del diésel ha tenido un incremento de 25% en los tres últimos días.

Por ejemplo, el Ministerio de Energía informó que solo el 12 de mayo se despacharon  342.000 galones de gasolina Súper, cuando la demanda normal es de 100.000 galones. Ese día, conductores contaron a PRIMICIAS que tuvieron que cargar Súper, que era la única disponible, pues no encontraban Extra y Ecopaís.

Una cadena de gasolineras consultada por PRIMICIAS dijo, por ejemplo, que la demanda de gasolinas aumentó entre 15% y 20% en estos días.

Ajuste de precios activó compras anticipadas

La escasez en las gasolineras se intensificó desde la noche del 11 de mayo, cuando se confirmó que desde el 12 de mayo el aumento sería de 14 centavos por galón para las gasolinas Extra y Ecopaís.

Con ello, los precios se ubicaron en USD 3,16 para esas gasolinas. Con eso, un vehículo pequeño tipo hatchback, con capacidad para 10 galones, se carga con USD 31,60; es decir, USD 4 más que en febrero antes de la Guerra.

El precio de USD 3,16 por galón de Extra es el más alto que ha tenido este combustible desde junio de 2024, cuando se eliminó el subsidio estatal. Este aumento se da en el contexto de la guerra en Medio Oriente, que ha provocado que un abrupto aumento del precio del petróleo.

Ante el anuncio del alza del precio, miles de conductores acudieron de forma anticipada a llenar sus tanques para evitar pagar más, en un escenario en el que ya existían falta de gasolina Extra en algunas estaciones, según los propios gasolineros.

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Pánico y temor elevaron el consumo

Christian Puente, director ejecutivo de la ARCH, dijo que la expectativa por el ajuste de precios, sumada a rumores de escasez, generó compras masivas similares a las registradas en otras crisis como la pandemia del Covid-19.

Pablo Noboa, exgerente de comercio internacional de Petroecuador, coincidió en que el temor ciudadano impulsó un consumo artificial. "Muchas personas abastecieron sus vehículos antes de necesitarlo, creando picos innecesarios de demanda", en medio de un escenario ya complejo, dijo.

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Factores logísticos agravaron la situación

El toque de queda también afectó la distribución, al reducir horarios de circulación para autotanques y consumidores, concentrando la demanda en menos horas, según la ARCH.

Ante estas quejas, el miércoles 13 de mayo, el ministro de Energía, Juan Carlos Blum, dijo que las comercializadoras que requieran un salvoconducto para el transporte de combustible durante el toque de queda pueden dirigir su solicitud a la ARCH "conforme a una disposición previamente establecida en coordinación con el Ministerio del Interior".

El toque de queda en el país rige desde el pasado 3 de mayo en el siguiente horario: desde las 23:00 hasta las 05:00 del día siguiente. Estará en vigencia hasta el 18 de mayo de 2026.

A esto se sumaron retrasos internacionales de los embarques de combustible, por la guerra en Medio Oriente, y la limitada producción de la Refinería Esmeraldas, que el 13 de mayo operó al 38% de su capacidad.